Tekst: Dan Rolandus: Foto: Koos 't Hart

,,Op het moment dat ik wist dat ik van Bergschenhoek zou verhuizen naar Pijnacker, heb ik de ‘Ronde’ meteen met rood omcirkeld,’’ geeft de gretige Robert Berk aan dat hij zich in de Meidoornlaan aan het front van de elitekoers wil laten zien. ,,Om geheel fit aan de start te verschijnen heb ik de Ronde van Berkel er vorige week zelfs voor laten schieten. Bovendien rijden we met de ploeg van Restore Cycling een thuiswedstrijd.’’ De 28-jarige coureur is met zeges in Hoogland (2009), Oostland (2011), het DK van Zuid-Holand (2008) en dit jaar in Oud-Gastel geen renner, die een arsenaal aan overwinningen op zijn palmares kan overleggen. ,,Ik mag met een overwinning in Oud-Gastel en goede resultaten in Hilvarenbeek (derde), ’s-Gravendeel (zevende), Hoogvliet (achtste) en top-15 klasseringen in Oud-Vossemeer, Waddinxveen, Albrandswaard en Lexmond niet klagen over het voorseizoen. Ik moet het hebben van de criteriums, niet van de klassiekers. In Oud-Gastel ben ik met een groepje vertrokken en in de laatste twee ronden bleven we met z ’n tweeën over. Ik ben gewoon blijven doorrijden, want ik kon met een podiumplaats wel een opsteker gebruiken. Aan winnen dacht ik niet, maar in de sprint legde ik hem (Piet Vette, red.) er wel op.’’ Het vertrouwen groeide bij Robert Berk, want een week later nam hij in Hilvarenbeek plaats op ‘tree drie’ achter winnaar Mitchell Huenders en Jasper Bugter. ,,Het liep tot dan goed, maar de verhuizing naar Pijnacker kostte veel tijd en energie waardoor ik vanaf Hoogvliet tot aan Wateringen zes weken geen wedstrijd meer heb gereden.’’

Lantaarnpaal

Robert Berk keerde desalniettemin min fris en fruitig terug in koers. ,,Ik zat wat later op de fiets dan ik had gehoopt, maar nadat ik het in Wateringen al na vijf ronden had gezien, tankte ik met een vijfde plaats in de Draai van de Kaai in Roosendaal weer vertrouwen voor de Ronde van Pijnacker.’’ De voormalige renner van LRTV Swift, HSK Trias, Swabo, RWC Ahoy en GRTC Excelsior ambieerde ooit om onderdak te vinden bij een continentale wielerformatie. ,,Ik combineerde het wielrennen in mijn laatste seizoen bij Trias (2006) en de overgang naar Swabo met mijn studie commercieel sporteconomie aan de Johan Cruyff University. Dat ging goed totdat ik in de Omloop van Moerdijk tot twee keer bewust een duw kreeg van een renner waarop ik tegen een lantaarnpaal klapte en vervolgens een maand niet heb kunnen lopen. Nee, ik weet niet wie die renner was, misschien maar goed ook. Ik heb in anderhalf jaar diverse fysiotherapeuten versleten totdat Erik van Putten ontdekte dat mijn heup niet goed in de kom zat waardoor ik mijn knie verkeerd belastte. Daarna heb ik mijn wielerambities laten varen.’’ De communicatieadviseur bij A & O fonds Gemeenten in Den Haag heeft het plezier inmiddels al weer een poosje teruggevonden en zal het aanstaande zaterdag in de 58^e editie van de Ronde van Pijnacker voor elite/beloften moeten opnemen tegen mannen als titelverdediger Coen Vermeltfoort, Ronan van Zandbeek, Matthijs Eversdijk, Mitchell Huenders, Koos Jeroen Kers (winnaar 2013), Lars van de Vall en regiogenoten als Wouter de Groot uit Delft, Coen van Kleef uit Schipluiden en Leon Hofman uit Bleiswijk.