Dat liet hij weten bij het wielertheater in Wildlands donderdagavond, waar hij te gast was met onder anderen Annemiek van Vleuten en Gert Jacobs. 

''Die mannen willen koersen en waar ze starten, gaan ze voor de winst. Ik was heel blij met de wereldtitel van Mathieu van der Poel in 2023 in Glasgow. Het werd echt tijd dat iemand mij opvolgde. We hebben sterke renners de afgelopen jaren en ik hoop op meer overwinningen. Ben ik nog altijd de laatste Nederlandse winnaar van de Waalse Pijl bij de mannen? Nou daar hecht ik niet aan, ik hoop ook daar snel opgevolgd te worden.''

Pogacar doet de Tourwinnaar van 1980 denken aan twee wielervedetten die hij zelf van nabij meemaakte: Eddy Merckx en Bernard Hinault. ''Al waren die wel verschillend. Merckx wilde alles winnen, tot de criteriums aan toe. Bij Hinault was het soms ook eergevoel. Toen men zei dat hij Vlaanderen en Roubaix moest winnen voor een complete erelijst, is hij er gestart om te winnen. Toen dat gelukt was, was het ook klaar. Bij mijn Tourzege in 1980 kon hij niet verder rijden vanwege een knieblessure Als hij was doorgegaan toen had hij zijn knie volledig kapot gereden. Toen ik hem sprak na de Tour in een criterium had hij het al over het WK in Sallanches en die won hij dat najaar ook. Dat soort gretigheid zie ik ook bij Mathieu en Pogacar. En dat vind ik mooi. Al moet ik zeggen dat ik lang niet alles kijk, maar de grote ronden en de klassiekers mis ik nooit. Want dat brengt bij mij natuurlijk ook herinneringen boven.''

Zoetemelk stapte donderdag voor een rit van 650 kilometer in de auto om vanuit zijn huis in Noord-Frankrijk naar Emmen te rijden. Na een overnachting keert hij weer terug. ''Autorijden gaat goed, fietsen na mijn aanrijding van een paarj aar geleden helaas niet meer. Ik kom nog graag naar de evenementen van Wim Jansen maar ook naar Veenendaal bijvoorbeeld, waar ik als eerste winnaar nog altijd wordt uitgenodigd. Voor mij is het een mooie manier om weer onder de mensen te komen en herinneringen boven te halen. Wielerfans zijn altijd blij me te zien en ik vind het ook leuk om de mensen te ontmoeten en ook de oud-renners.''

Foto: © Sportfoto