Tekst: Dan Rolandus

‘’Ik kijk onwijs uit naar de gravelcompetitie’’, liet Geerike Schreurs onlangs tijdens de teampresentatie van SD Worx in het FOMU-fotomuseum in Antwerpen weten. De Zwolse was in 2011 professional bij Dolmans Landscaping en in 2012 en 2013 bij Sengers Ladies Team. Bij Sengers reed zij in de ploeg met onder meer Nina Kessler, Vera Koedooder en Anna van der Breggen.

Brainstormen

Juist Anna van der Breggen, die haar fiets na een sabbatical van drie jaar ook weer van de haak heeft gehaald, maakte haar vriendin en ex-schoonzus enthousiast om een nieuwe uitdaging als professional bij SD Worx aan te gaan. ‘’Ik was in 2023 nog werkzaam als verzorgster bij Lidl-Trek en in augustus heb ik besloten om daar mee te stoppen’’, gaf Geerike Schreurs hiermee aan een andere uitdaging te willen aangaan. ‘’Ik heb dat jaar voor de fun nog een paar gravelwedstrijden gereden. Op een gegeven moment was Anna (van der Breggen, DR) bij mij in Girona en toen hadden we het er over. Ik had het al een beetje in mijn hoofd om een jaar te gaan gravelen. Anna vroeg zich af of ik niet fulltime wilde gaan gravelen. We zij er een beetje over gaan brainstormen en toen heeft Anna Specialized benaderd. Die waren wel op zoek naar een Europese gravelrenster en zo is het zo’n beetje in een sneltreinvaart gegaan. Ik heb de kans gekregen om in 2024 voor Specialized gravelwedstrijden te gaan rijden en dat is best goed gegaan.’’ Geerike Schreurs won in de Santa Vall in Girona de tweede etappe en eindigde achter onder andere Ashleigh Moolman als vierde in het eindklassement. Vervolgens werd zijn onder meer vierde in de Belgian Waffle Ride in de Amerikaanse staat Arizona, tweede in de Wörthersee Gravel Race, tweede in de The Traka 360 (Girona) over 360 kilometer, zegevierde in Engeland in de The Gralloch voor de WorldSeries, finishte als tweede in de Life Time Unbound in Amerika over 330 kilometer, eindigde als zevende in de rittenkoers de Oregon Trail Gravel in Amerika en zij sloot af met een derde plaats in The Rift in IJsland. Schreurs kon een mooi palmares overleggen en dat leverde haar een contract op bij de WorldTour formatie van SD Worx. ‘’Ik had de support al van het team via Specialized, maar nu heb ik voor een jaar ook de financiële support van SD Worx.’’

Omschakeling

Geerike Schreurs heeft tussen 2013 en 2024 niet stilgezeten, reed nog twee jaar enkele wedstrijden bij de amateurs waarna zij verzorgster werd. ‘’Ik heb in Zwolle een normale baan gehad en heb daarnaast een opleiding sportmassage gevolgd en ben langzaam in de verzorgingsrol terechtgekomen. Ik ging toentertijd mee met Hitec-Products, het team waar Kirsten Wild voor fietste. Ik ben in 2017 met haar meegegaan naar Cylance Pro Cycling. Dat was mijn eerste fulltime contract als soigneur. Daar heb ik twee jaar gewerkt. Daarna heb ik in 2019 de overstap gemaakt naar het vrouwenteam van Trek-Segafredo, later Lidl-Trek. Ik ben in totaal acht jaar verzorgster geweest.’’ De in Girona woonachtige Zwolse bleef naast haar zeer drukke werkzaamheden als verzorgster ook aan haar eigen lichaam te denken. ‘’Ik ben sportief altijd wel bezig geweest, maar ik heb op wedstrijdniveau of competitief niets bijzonders gedaan. Ik ging voor het ontbijt ongeveer altijd wel een uurtje hardlopen, en heb ook een ultrarun gedaan. Daar ging ik me wel op voorbereiden. Dus ik heb wel een paar kleine doelen gehad, maar niets op hoog niveau. Het was voor mij een hele omschakeling om na twaalf jaar als prof op topniveau terug te komen.’’

Unbound

Geerike Schreurs nam het afgelopen jaar 2024 deel aan de monsterrace Unbound in de Verenigde Staten over 327 kilometer. ‘’Het was voor mij de eerste keer. Ik heb er veel over gehoord. Ik had de maand daarvoor al een lange wedstrijd gedaan in Girona, The Traka 360. Dat was met 360 kilometer een langere race dan de Unbound. Ik was dus een beetje voorbereid hoe het zou aanvoelen om een lange wedstrijd te rijden. Maar je kunt de Unbound niet vergelijken met de Traka, want het zijn twee heel verschillende wedstrijden. Ik wist niet zo goed wat ik van de Unbound moest verwachten. Maar met de verkenning die ik had gedaan was dit een koers die mij moest liggen. Het mooie was dat het deelnemersveld heel sterk was. Ik heb de hele wedstrijd mijn eigen wedstrijd kunnen doen. Het voelde wel meer als een wegkoers, maar dan anders. Het werd uiteindelijk een afvalrace. Maar 10,5 uur op de fiets breek je uiteindelijk wel op. De klimmen waren van die irritante pukkeltjes waar je overheen moest. De hele ervaring van de Unbound was onwijs mooi. Ik vind het soms nog steeds lastig om terug te kijken van wat er allemaal in die uren door mij heen is gegaan. Ik deelde de race in vier stukken, van de eerste verzorging naar de tweede en derde verzorging tot naar de finish. Ik heb de sprint na de race veel in mijn hoofd afgespeeld. Natuurlijk wil je deze over doen als je tweede bent geworden, maar aan de andere kant heb ik tijdens deze wedstrijd veel meegemaakt en hoe ik het heb ervaren. De ervaring kan ik alleen maar meenemen naar dit seizoen.’’

Terugblik

Behalve de Unbound kijkt Geerike Schreurs met voldoening terug op 2024. ‘’Ik denk dat ik in met mijn resultaten best constant was in de wedstrijden. Ik heb ook het gevoel gehad dat ik eigenlijk nog wel meer kan en meer wil. Ik heb het afgelopen jaar gebruikt om ervaring op te doen en ondervonden hoe de wedstrijden voelden en hoe ik deze positief heb benaderd. Ik kan heel streng zijn voor mezelf, dat was ook in het verleden. Ik ben niet snel tevreden, het moet bij mij altijd heel goed uitpakken. Ik heb in de loop der jaren ook geleerd dat we geen robots zijn. We werken er hard voor, maar het mentale is ook onwijs belangrijk. Dat is waar ik veel aan heb gewerkt. Als ik daarop terugkijk dan is dat één van de belangrijkste punten waarin ik stappen heb gemaakt. Ik ben daarnaast heel blij dat ik Anna terugzie op de fiets. Ik heb met Anna in november al een goede start gemaakt en het is leuk om haar ook heel blij te zien op de fiets. Dat motiveer mij ook, maar ook alle andere meiden in het team zijn heel motiverend omdat iedereen er zo hard voor wilt werken. Je kunt niet altijd een goede dag hebben, hoe graag we dat ook zouden willen en ik denk dat ik daar beter mee heb leren omgaan.’’

Combinatie

De renster van SD Worx gaat dit seizoen het gravelen combineren met de weg. ‘’De focus ligt op de gravelwedstrijden, die zijn voor mij belangrijk en daar is de kalender ook omheen gepland. Het ligt wel in de bedoeling dat ik in maart een paar wegwedstrijden ga rijden, zoals Oetingen en Nokere-Koerse. De wat lichtere wedstrijden zijn voor mij ook prima omdat wegrennen toch iets heel anders is dan op gravel. Ik denk dat de wegwedstrijden wel zullen helpen qua snelheid en explosiviteit. Ik heb het team nu goed leren kennen en ik vind het ook heel leuk om als team te werken, op gravel is het veel meer individueel. Dus ik ben heel blij dat ik op de weg deze kans bij SD Worx kan meepakken.’’

Ondersteuning

Geerike Schreurs (35) staat zaterdag aan de start in de gravelwedstrijd Santa Vall in haar thuisgebied Girona. De rittenkoers waar zij vorig jaar na een tweede plaats een dag later de overwinning voor zich opeiste door de latere eindwinnares Ashleigh Moolman achter zich te laten. De Zwolse was als individuele sportster vooral op zichzelf aangewezen om van wedstrijd naar wedstrijd te reizen, maar geniet nu ook de steun van haar team SD Worx. ‘’Ik ben er het afgelopen jaar vooral alleen op uitgetrokken, maar dit jaar zal het anders zijn’’, sluit Schreurs af. ‘’Ook omdat het niveau onwijs omhoog is gegaan. Dus moet je wel professionele hulp hebben zoals iemand in de verzorging of iemand die voor je fiets kan zorgen. Het team gaat ervoor zorgen dat ik iemand mee heb. De ex-mountainbikester Anika Langvad is ook terug. Zij rijdt voor Spezialized. Anika was in januari ook mee op trainingskamp. We hebben ook al met elkaar overlegd. Misschien kunnen we in bepaalde wedstrijden waar we beiden actief zijn met elkaar samenwerken. Zoals het delen van de verzorging, de mekanieker en dat soort dingen. Het is duidelijk dat je in het gravel zelf meer moet plannen. Je moet goed nadenken met het plannen, zoals een reisschema opstellen van de locatie waar de wedstrijd wordt gehouden. Ik zal moeten zorgen dat er op die locatie iemand aanwezig is die mij kan ondersteunen. Ik heb best wel contacten. Ik hoop dat er een aantal UCI-wedstrijden zijn dat er ook een aantal wegrensters van SD Worx bij zullen zijn om mee te rijden. En anders heb ik altijd nog een aantal vrienden die meewillen om een bidon aan te geven. De verzorging is heel belangrijk. Voorheen had je gewoon een verzorgingsstop waar iedereen zijn of haar bidonnetje kon vullen en vervolgens weer verder ging. Die periode zijn we al lang voorbij, want het niveau is onwijs omhooggegaan. Nu zijn er een paar vaste plekken waar je je mag verzorgen. Zoals bij de wedstrijden rondom Girona waar de familie mij komt ondersteunen om een bidonnetje aan te geven. In Oostenrijk heb ik afgesproken met Daniel Oss (destijds bij Bora-Hansgrohe luitenant voor Peter Sagan, DR), die aan Spezialized is verbonden. Dus is het mogelijk dat je in elke wedstrijd wel mensen hebt die je kunt inzetten. Ik heb veel contacten in de gravelwereld, dat leer je wel snel. Ik zit er nu goed in en heb er onwijs veel zin in en ben blij met de support die ik krijg vanuit het team.’’

Foto boven: © Getty Images/SD Worx-Protime

Overige foto's: © Sportfoto