Tekst: Roy Schriemer

De veldritten vervelen haar zeker niet, maar de uitdaging ligt voor haar gevoel toch vooral op de weg. ‘’Ik focus me er voor de komende jaren vooral op om een betere wegrenster te worden en met de kennis die er bij Visma | Lease A Bike is,  ben ik ervan overtuigd dat dat zou moeten kunnen. Dan moet het er natuurlijk in de praktijk nog wel uitkomen. Maar ik heb er vertrouwen in de mensen in het team van  mij een betere renster – zowel op de weg als in het veld – en nog meer allround kunnen maken.’’ 

Na haar overstap begin 2023 was de klik er niet direct zoals deze er nu is. ‘’ Ik denk dat het logisch is dat je aan elkaar moet wennen. Ik ben in januari 2023 pas bij de ploeg gekomen, toen zat ik nog volop in mijn crosscampagne, dus die overgang heb ik toen niet echt meegekregen. Dan komt er best veel op je af, ook met het WK dat was misschien ook wel eens teveel van het goede. Ik heb ondertussen mijn draai gevonden en het is natuurlijk ook niet voor niets dat ik mijn contract heb verlengd. Dat geeft denk ik ook wel aan dat het aan beide kanten goed zit. ‘’

En dus is het de komende maanden verder uitkristalliseren met elkaar hoe de wielertoekomst van Van Empel eruit moet zien. ‘’Dat is vrij moeilijk te zeggen waar ik op de weg het best tot mijn recht zal komen. Ik denk vooral dat ik in heel veel wedstrijden een redelijk goed resultaat kan rijden om dat ik vrij allround ben. Ik probeer me ook nog niet echt blind te starten op de resultaten op de weg maar meer nu juist te leren en te proberen en ook wel te falen om daar beter van te worden.  Ik heb wel ambitie, maar die ambitie mag niet boven het leren uitkomen. Eerst het één en dan een resultaat. Ik moet op de weg nog niets van mezelf, ik vind het vooral mooi dat ik in dit team zit met een lange zekerheid dat we met elkaar verder kunnen. We weten dat we op elkaar aankunnen en ik denk dat dat alleen maar mooi is. ‘’

Marianne Vos is bij Visma de ervaren kopvrouw die ook weg en veld combineert. ‘Nou, ’het is niet dat Marianne er als voorbeeld boven uitsteekt. Ze heeft natuurlijk wel veel ervaring die ze met zich meebrengt. Het is fijn dat met haar die die kennis binnen het team hebt en daar probeer ik zeker gebruik van te maken bij vragen die ik heb soms. Maar als rensters zijn we wel verschillend. Ik zal nooit een massasprint winnen met mijn lichaamsbouw en ik ben er ook niet echt een type voor. Maar in de Tour de Romandie was ik al wel eens tweede,’’ Inmiddels werd bekend dat Van Empel in gent–Wevelgem gaat rijden, in de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race. ‘’Eerst zal ik even rust nemen. Daarna kan ik kijken wat ik in het voorjaar kan rijden en wat de plannen zijn voor de zomer. Ik wil vooral mij steentje bijdragen aan het team, ik zou het supertof vinden om eens als knecht ingezet te worden, dat lijkt me alleen maar goed eigenlijk.’’

‘’Op korte termijn wil ik wel iets meer op de weg gaan rijden, dat zullen wel iets grotere wedstrijden zijn als afgelopen jaar. Maar ik kan pas echt zeggen waar ik in de toekomst zou willen schitteren als ik weet in welk type wedstrijd ik echt mee kan doen voor de overwinning. Ik mis nog wel wat trainingsarbeid en wat ervaring. Op de weg spelen er veel factoren mee .Je moet het spelletje meer onder de knie krijgen en je moet qua training meer volume kweken wil je echt meedoen met de top. Wie weet is de subtop al mogelijk dit jaar, maar ik heb eigenlijk geen idee.''

Foto's: © Sportfoto