Tekst en foto's: Dan Rolandus

Raphaël Mouton finishte in februari tijdens het NK-Strandrace 2023 in Wijk aan Zee als beste jongeren als achtste achter onder andere de verrassende nationale strandkampioen Jules de Cock. ‘’Ik miste de kopgroep door een stom foutje waardoor ik in het achtervolgend groepje belandde. Rick van Breda zat in de kopgroep, dus was het niet aan mij om het gat te dichten. Ik heb het in de groep met Rick voorin een beetje laten lopen, wel blijven rijden om geen kou te krijgen. Ik had uiteindelijk nog wat overschot en werd achtste en moest daar als eerstejaars belofte tussen de grote mannen tevreden mee zijn. Hoewel, ik baalde ook dat ik niet van voren zat.’’

Motivatie is terug

Raphaël Mouton begon zijn nog prille wielercarrière op zijn zesde jaar bij Wielervereniging Noord-Holland waarna via de junioren van Streetjump-Forte Developmet Team (2021), Gepla-Watersley Cycling Team (2022) onder leiding van Dennis Huenders en de beloften van JEGG-De Jonge Renner Academy (2023) belandde bij WPGAmsterdam. ‘’Ik heb bij Watersley een geweldige tijd gehad, kon het goed vinden met ploegleider Dennis Huenders. De ‘weg’ was voor mij het hoofddoel, maar ik ben er in het afgelopen jaar bij De Jonge Renner achter gekomen dat ik het wegwielrennen bij de beloften minder leuk vond. Dat kan ook komen dat het niet zo goed liep, anderen hebben wellicht betere ervaringen. Ik zat daar gewoon niet op mijn plek, zat gewoon in de knoop met mijn motivatie. Het plezier in het fietsen werd steeds minder, had moeite om de motivatie bij elkaar te rapen. Ik kon bij de junioren vanuit het startschot tot aan het einde van de koers volle bak gaan, maar als eerstejaars belofte hield ik het niet vol omdat de wedstrijden met 160 kilometer ook een stuk langer waren. Toen kwam het strand weer een beetje opwaaien en ik merkte dat ik dat wel heel erg leuk vond. Nu gaat het een beetje vanzelf, heb geen moeite meer om op de fiets te stappen, ben gemotiveerd en vind het hartstikke leuk. Ik merk ook dat ik op het strand zuiniger ben, waardoor ik in de finale iets meer kan overhouden. Bewust omgaan met de krachten dat heb ik geleerd bij De Jonge Renner. Maar ook een stukje voedingsleer met eten en drinken tijdens de koers.’’

Jeugdoverwinningen in Egmond-Pier-Egmond

De inwoner van Petten raakte al vroeg verknocht aan het racen op het strand. ‘’Ik was zelf al vroeg gemotiveerd om te gaan sporten, maar ik heb het eerste zetje gekregen van mijn opa. Als we samen waren gingen we meestal via het strand naar huis in Petten. Vanaf dat moment is het een beetje gaan lopen. Ik was 13 jaar toen ik bij de jeugd de eerste strandrace reed. Ik heb Egmond-Pier-Egmond drie of vier keer in de jeugd gereden en won deze twee keer. En verder de strandraces in Ouddorp in Zuid-Holland. Daar kon ik stiekem meerijden. Ik reed mee met Bram de Waard. Bram heeft me echt wel in het zadel geholpen hoor. We gingen er samen heen, wedstrijdje rijden en samen weer terug. Dat was gewoon geweldig. Hij is wel een voorbeeld voor mij geweest. Het ging steeds beter op het strand. Toen werd ik op een gegeven moment gevraagd bij Team Beukers. Ik kreeg van Beukers een fiets om op het strand te crossen. Ik was 16 jaar en mocht op het strand voor het eerst bij de volwassenen rijden, want op de weg mocht dat niet. Ik reed mijn eerste strandrace rond de vijftigste plek, het jaar daarop rond de twintigste stek en het jaar daarop zat ik in de achtervolgende groep. Nu kan ik gelukkig een beetje meespelen voor de prijzen.’’

Jongeretrui groot doel

De strandbiker bij Team Beukers is aanstaande zondag gebrand om de koppositie in het strandklassement van de KNWU Topcompetitie over te nemen van de Belg Michiel Hillen. ‘’De jongerentrui was vooraf aan het seizoen een doel om voor te rijden. Ik mocht de witte trui na mijn derde plek in Noordwijk meteen aantrekken. Maar na Noordwijk ben ik twee weken op vakantie gegaan naar IJsland en heb niet getraind. Na IJsland stond meteen Texel op de agenda. Dus dat liep niet heel soepel. Het was ook een zwaar rondje, ik werd vijftiende en vervolgens in Katwijk werd ik veertiende. De vorm was er nog niet. Toen nam Michiel de witte trui van mij over. Als ik de vorm van Petten kan doortrekken hoop ik de witte trui weer van hem over te nemen. Hopelijk kan ik top-5 rijden of het gat met hem in elk geval kleiner kan maken om nog kans te maken om de jongerentrui mee naar huis te nemen.’’

Tussenjaar

Raphaël Mouton (19) laste na het behalen van zijn VWO-diploma een tussenjaar in. ‘’Ik weet nog niet waar mijn toekomst ligt, dus heb ik een tussenjaar genomen om te kijken wat ik leuk vind. Ik werk intussen in de horeca bij het Grand Café Plein in Petten en ben daarnaast pakjesbezorger bij DHL. De Noord-Hollander is momenteel nog niet in gravelwedstrijden te zien. ‘’Ik heb nog nooit op het gravel gereden, maar ik kijk er wel naar uit om deze discipline het komende seizoen te gaan proberen. Ik ga bij WPGAmsterdam de weg op als tweedejaars belofte. Ik heb bij WPGA voor een wegploeg gekozen waar ik met een leuke groep jongens wat meer vrijheid heb. Ik denk ook wel dat het goed gaat komen, dat ik na zo’n slecht seizoen ook gemotiveerd raak om het beste eruit te halen.’’

Foto's: © Dan Rolandus