Tekst: Dan Rolandus

‘’Ik ben nog niet echt bezig met het ‘strand’ zo vlak na het EK- en WK gravel. De grootste prioriteit was trouwen.’’ Jasper Ockeloen stapte afgelopen zaterdag in de huwelijksboot met Riejanne Markus, renster uit de wielerequipe van Jumbo-Visma.

Gravel

Jasper Ockeloen kan terugzien op een goed graveljaar. Hij eindigde in het eindklassement van de UCI Gravel World Series als tweede achter de Duitser Paul Voss. Ockeloen behaalde op zijn Canyon-Grail liefst elf top-10 klasseringen in het gravelseizoen onder welke de tweede plaats in de 200 kilometer lange Belgian Waffle Ride in San Marcos in de Amerikaanse staat Californië, de vijfde plaats in de Gravel Fondo Limburg in Valkenburg, de achtste plaats in de Finland Gravel in Lahti achter onder andere winnaar Tom Skujins (Trek-Segafredo), ereplaatsen in de driedaagse van de Gravel, Grit ’n Grind in het Zweedse Halmstad, de vijfde plaats in de Houffa Gravel in het Belgische Houffalize achter de ongenaakbare Wout van Aert (Jumbo-Visma), finishte als vijftiende op het EK in Leuven en sloot het gravelseizoen af met een dertiende plaats op het WK in Italië. ‘’Ik ben tevreden over het graveljaar.’’

Gezelschap

Jasper Ockeloen trok tijdens het gravelseizoen veel op met Ivar Slik, Laurens ten Dam en Thijs Zonneveld. Zo ook in de Amerikaanse gravelraces Belgian Waffle Ride in Californië, Life Time Sea Otter Classic-Fuego XL in Monterey (Californië), Gravel Locos (241 km) in Hico (Texas) en de Garmin UNBOUND over liefst 330 kilometer in Emporia (Kansas). ‘’Ik reis al drie jaar samen met Ivar naar de gravelraces. Laurens ten Dam komen we ook wel eens tegen en trekken dan samen met elkaar op, maar hij reist meestal apart. Thijs Zonneveld is dit jaar begonnen met het gravelen. Ik ben samen met Ivar en Thijs naar het EK en het WK geweest en we zijn ook tijdens het NK en de Unbound met elkaar opgetrokken. Dat was erg leuk.’’

De grootste doelstelling voor Jasper Ockeloen was presteren in de UCI Gravel World Series en het NK Gravel in Banholt (Zuid-Limburg). ‘’Het ging echt wel goed, ik was tweede in de eindstand van de UCI World Series Gravel achter Paul Voss. De UCI Gravel was voor mij belangrijk. Ik heb er redelijk wat gereden. Het NK was ook een doel, maar daar had ik te kampen met een gebroken voorwiel. Jammer, want daar had ik wel een kans gemaakt. Het graveljaar was ook belangrijk voor mijn sponsors (onder meer Canyon en Schwalbe, DR). Het is gaaf dat Canyon mij ziet als ambassadeur voor het gravel. En zij zien mij ook als een profatleet met daarnaast goede mekaniekers met ervaring. Zij focussen zich op de uitslagen, dus dan weet je ook dat het goed werkt.’’

Garmin Unbound

De Unbound (in 2021 gewonnen door Ivar Slik) blijft voor Jasper Ockeloen (33), die tot en met 2025 een contract heeft bij Canyon, nog altijd de ‘grote’ uitdaging. ‘’De Unbound is met 330 kilometer de grootste race in Amerika. Het was in het begin een enorme modderpoel, had verwacht daar goed door te komen, maar het ging iets minder omdat mijn fiets vastliep. Na een halfuur koers lag ik al vijf minuten achter op de eerste groep omdat ik de modderpoel niet goed was doorgekomen. Desondanks kon ik wel mijn mindset vasthouden door gefocust te blijven. Ik lag op de dertigste stek en ben toen vol in de achtervolging gegaan. Ik heb iedereen ingehaald, behalve de kopgroep van zeven (met onder andere Laurens ten Dam op plaats vier en de Tsjech Petr Vakoc, DR). Toen reed ik uiteindelijk in een groepje voor plek acht. Ik was wel tevreden over hoe ik me heb herpakt en gelet op de omstandigheden was ik content met de tiende plaats, een goed resultaat dat ik had neergezet. Ik lag in de Locos (winnaar in 2022, DR) met drie man vooruit. Degene die voor mij reed keek achterom raakte zijn voorganger en ik viel over hem heen. De man (de Canadees Adam Roberge, DR) die op kop reed was weg en won. Dat was jammer, want ik was goed op weg voor een mooie klassering.’’

WK Gravel

Jasper Ockeloen en Ivar Slik gingen ter voorbereiding op het WK in Veneto naar Oostenrijk, het pension van Johnny Hoogerland in Velden am Wörther See. ‘’Ik ben er samen met Ivar naartoe gereden om aan het einde van het seizoen toch nog goed te kunnen trainen, en ook goed te kunnen rusten. Je kunt beter aan je herstel werken dan in eigen omgeving. We hebben met Johnny erbij goed getraind en gelachen. Johnny en Ivar hadden hetzelfde doel als ik. Het was leuk om met z’n drieën op een ontspannen manier naar het WK toe te werken. Daarnaast zijn we opgetrokken met het gezin van Johnny. We hebben ook nog geklommen in de bergen. Het leuke met gravel is dat je nog wat dieper de natuur in kan en meer op sociale plekken kan komen, in plaats van racen op het asfalt.’’ Terwijl Johnny Hoogerland zich in Veneto als wereldkampioen gravel in de leeftijdscategorie 40 tot 44 jaar mocht laten huldigen, stelde Jasper Ockeloen zich in de 163 kilometer lange race als beste Nederlander tevreden met de dertiende plaats achter wereldkampioen gravel Matej Mohoric, Florian Vermeersch en Connor Swift. ‘’Het WK-parkoers lag me wel en het ging ook wel goed. Ik was gelet op het zeer sterke deelnemersveld (naast Mohoric, Florian Vermeersch en Connor Swift verder Mattia De Marchi en de veelwinnaars Alejandro Valverde en Wout van Aert, DR) best tevreden met het resultaat.’’ Jasper Ockeloen was na een moeizaam verloop ook content met de vijftiende plaats op het EK in Leuven met mannen als Europees kampioen Jasper Stuyven (Lidl-Trek), Tim Merlier (Soudal-Quick Step) en zijn naaste concurrent tijdens de UCI Gravel World Series, Paul Voss. ‘’Het ging niet slecht, maar het parkoers in Leuven was niet echt mijn parkoers. Ik was in de eerste aanloop best actief, had gehoopt om mee te gaan in de vroege vlucht, maar toen kwam ik terecht in een valpartij, waardoor ik mijn goede positie verloor en de race gewoon, met een goed gevoel heb uitgereden.’’

Sockeloen

Jasper Ockeloen kan zijn geliefde sport goed kan combineren met zijn onderneming Sockeloen. ‘’Het voordeel is dat ik het allemaal van afstand kan doen. We zijn dit jaar ook verhuist naar het nieuwe kantoor in Uithoorn. De meeste contacten doe ik op als ik in Nederland ben. Voor de rest doe ik veel online. Met de technologie van tegenwoordig is dat goed te doen. De logistiek is goed geregeld met voorraadbeheer voor de verwerking. Ik heb ook nog extra geïnvesteerd voor de support van marketing. Ik heb meer tijd heb om te trainen.’’

Beachrace Noordwijk

De Europees Strandkampioen 2016 en 2017 stort zich na de ‘gravel’ weer in het strandseizoen. ‘’Zoals de strandraces met de nieuw opgezette topcompetitie nu wat meer is gestructureerd en er is nagedacht dat de wedstrijden in Nederland en België elkaar overlappen is het er wel leuker op geworden. Het is nog niet zeker of ik er in Noordwijk bij kan zijn.’’

De strandbikers gaan zaterdag om 09.30 uur van start op de Koningin Wilhelmina Boulevard in Noordwijk aan Zee ter hoogte van de Hotels van Oranje. Vanaf de start wordt de waterlijn opgezocht en gevolgd tot aan Zandvoort. Door middel van een steile klim over de duinen wordt Zandvoort bereikt. Hier ligt de keerlus rondom Circuit Zandvoort, waar een paar uitdagende afdalingen en klimmetjes te vinden zijn. Na de technische afdaling het strand op, wordt er weer richting Noordwijk gereden. Meer info: mtbbeachrace.nl

Foto: © Sportfoto