Tekst: Dan Rolandus

‘’We hebben het parkoers rond de Fromberg een maand geleden met de ploeg al verkend’’, laat Evi Freij weten niets aan het toeval te willen overlaten. ‘’Het rondje ligt me beter dan het NK op de VAM-berg vorig jaar, is met twee klimmertjes wat langer, maar minder steil.’’ De Zuid-Hollandse begon haar wielercarrière in de jeugd van PRC Delta uit Spijkenisse. De Spijkenisser wielerclub had slechts enkele nieuwelinge-meisjes zodat Evi Freij een licentie aanvroeg bij Restore Cycling. ‘’Ik wilde wedstrijden rijden en dat werd bij PRC Delta met slechts drie rensters moeilijk. Ik ben via een kennis van Delta terecht gekomen bij de nieuwelinge-meisjes van Restore. Het was in mijn eerste wedstrijdjaar bij de nieuwelingen best even wennen om te rijden in een peloton, de afstanden werden ook groter dan in categorie 6, maar ik begon steeds meer mijn plek te vinden.’’ Na twee leerjaren bij de nieuwelingen belandde Evi Freij bij de junior-vrouwen onder leiding van ploegleidster Mirjam van Dijk. ‘’Ik heb in mijn eerste jaar bij de junior-vrouwen tot op heden heel veel ervaring mogen opdoen in de grotere koersen.’’

Lef

Mirjam van Dijk, de voormalige teammanager van Restore over Evi Freij: ‘’Evi rijdt bij mij al vanaf de nieuwelingen, dus derde seizoen. Ik ben drie jaar geleden weer ploegleidster bij Restore Cycling geworden en Evi was mijn eerste renster bij de nieuwelingen. Toen zei Evi tegen mij, we gaan een team vormen. Dat was heel grappig, want we hadden geen team, we waren met z’n tweeën. Dus Evi had het lef om met mij in zee te gaan. Zij was de eerste renster die het zag zitten door te zeggen wij gaan een team Restore vormen. Evi begon als eerstejaars nieuwelinge en heeft vorig jaar een stap gemaakt en afgelopen winter weer een enorm grote stap. Ik zie haar in elke wedstrijd groeien en zie dat zij heel veel progressie maakt. Soms kleine en soms zijn het grote stappen, dat het kwartje valt, want wielrennen is ook mentaal nog een dingetje van leren wat je kunt. Vorige week zat zij in Almelo voor het eerst mee in een kopgroep. Daar heeft zij in een koers over 75 kilometer met elite/belofte-vrouwen als eerstejaars junior een gat dichtgereden. Ik had vooraf tegen de meiden gezegd dat dit een koers was om acties te laten zien, leren een gat dichtrijden, een ontsnapping creëren, of meezitten in een ontsnapping. Evi reed het gat dicht, maar dat kostte veel energie wat haar zou kunnen opbreken. Maar Evi voelde zich goed, legde er karakter in, maar als eerstejaars junior-dame was het niet aan haar, maar aan de andere elite-vrouwen die het gat wel konden dichtrijden omdat zij niet mee waren. Dus dat zijn zaken die zij eigenlijk weer geleerd heeft, want eenmaal aangesloten volgde de ontsnapping en toen kwam zij net even tekort om erbij te zitten. Uiteindelijk zat zij toch in de kopgroep en finishte als negende. Dus Evi heeft in die wedstrijd veel geleerd.’’

Klimmen

Evi Freij begon het seizoen bij de junioren in de Ronde van Oud-Vossemeer, waarna zij een week later uitkwam in de 75 kilometer lange Belgische wielerklassieker Gent-Wevelgem (UCI 1.1). ‘’Het was voor mij op zo’n groot afgezet terrein een hele ervaring. Je wordt met de ploeg op het podium aan het publiek voorgesteld, je mag intekenen voor de koers, er worden foto’s gemaakt, zo gaaf. De wedstrijd rijd je met volgauto’s, de begeleidende politie ervoor en alles erop en eraan met de aanmoedigingen van het publiek, een hele ervaring. Dan is het als eerstejaars in zo’n grote wedstrijd met zo’n 150 meiden vooral je plek vinden in het peloton, rijden in de regen op kasseien met moeilijke bochten waarbij ik moest leren om me te positioneren wat heel belangrijk is. Ik heb de koers uitgereden en daar was ik best trots op.’’ Evi Freij eindigde haar race in het uitgedunde peloton op een halve minuut van de Britse winnares Izzy Sharp. Nadat zij de etappekoersen van de Omloop van Borsele en de Franse rittenkoers Gévaudan Occitanie beiden voor de Nations-Cup had uitgereden, stond de Hellevoetse aan de start in de Bergomloop Simpelveld. ‘’Dat verliep minder dan waar ik op had gehoopt. Wellicht was het de vermoeidheid van alles eromheen. Ik ben er in de Gévaudan, mijn eerste koers in Frankrijk, achter gekomen dat de ‘op en af’ koersen mij goed liggen. Ik ging op de tweede dag op het bovenblad in een klim van categorie 2 bergop goed omhoog. Toen kwam ik erachter dat het wel goed zat met het klimmen. De Ronde van Vlaanderen was ook weer een hele ervaring. Als eerstejaars junior was het wel minder dan Gent-Wevelgem omdat ik in de tweede groep was beland. De ploegleiderswagens rijden je dan voorbij. Ik probeerde nog wel terug te komen, slaagde er niet in, maar het was weer een ervaring rijker. Ik had Vlaanderen als tweedejaars nieuweling ook al gereden en dat was ineens klimmen. Ik was best wel een lichtgewicht waardoor ik merkte dat ik best wel omhoog kan fietsen. Daar ben ik uiteindelijk toen wel achter gekomen.’’

Rusten moet je ook leren

De vijfdejaars VWO studente op het Helinium in Hellevoetsluis staat zaterdag om 09.30 uur op de Fromberg aan de start voor het NK voor junior-vrouwen. De favorieten voor het podium lijken te komen uit de teams van Talent Cycling, WV Schijndel en het KNWU Regioteam Zuid-Nederland. Wellicht kan ook het team van Restore Cycling onder leiding van de immer gedreven Mirjam van Dijk verrassen in het Limburgse heuvellandschap met als scherprechter de Fromberg. ‘’Het NK 2022 op de VAM-berg in Drente was een heel mooi parkoers, voor de toeschouwers ook goed te volgen, maar het was met een kort rondje en dan twintig keer de VAM oprijden heel zwaar. Ik zat als tweedejaars nieuweling in het voorste peloton, maar ben uiteindelijk gefinisht in de tweede groep en was er uiteindelijk wel tevreden mee.’’ De 17-jarige renster van de ‘blauwen’ uit Pijnacker, die wordt getraind door de Zuidlandse eliterenner Daan van Sintmaartensdijk (VolkerWessels), kijkt uit naar het NK. ‘’We trainen hard in de aanloop naar het NK en gaan af en toe met het team naar Limburg. Het is vooral veel wedstrijden en grote koersen rijden, waar je een hoop van kunt leren. Daarnaast let ik op mijn voeding, doe aan krachttraining en veel rusten. Rusten moet je ook leren, dat begint met op tijd naar bed gaan. Ik moet dit alles naast mijn studie en het bijbaantje bij super De Plus in Hellevoetsluis wel inplannen.’’

Wedstrijdopleidingsteam

Restore Cycling heeft in de loop der jaren diverse talenten naar het professionele circuit zien doorstromen. De bekendste zijn onder andere Dylan van Baarle (via Garmin en Team Sky bij Jumbo-Visma en winnaar van onder meer Parijs-Roubaix 2022) en Lennart Hofstede (voorbeeldige knecht bij Jumbo Visma). De club uit Pijnacker heeft geen eigen onderkomen, rijdt de wedstrijden behalve op de weg en in het veld ook op de parkoersen van onder meer de Zuid-Hollandse wielerverenigingen als RWC Ahoy in Rotterdam, RCMD de Coureur in Vlaardingen, Westland Wil Vooruit in Honselersdijk, DRC de Mol in Dordrecht, De Hoekse Renners in Puttershoek, RTV de Bollenstreek in Lisse, WV Avanti in Alphen aan den Rijn, RWV de Spartaan in Rijswijk, GRTC Excelsior in Gouda, HSK Trias in Den Haag, RC Jan van Arckel in Arkel en PRC Delta in Spijkenisse. ‘’We hebben geen jeugdcategorieën, we zijn een wedstrijdopleidingsteam’’, gaat Mirjam van Dijk verder. ‘’We beginnen met de groepen nieuwelingen jongens en meisjes en junioren-mannen en vrouwen zodat zij de stap kunnen maken naar de groep U23. We doen ons best om hen daarmee te helpen.’’ Mirjam van Dijk wijst op Rosita Reijnhout. ‘’Rosita is als tweejarig junior naar Jumbo Visma gegaan en krijgt daar de kans om zich in twee jaar tijd verder ontwikkelen. Maaike Coljé komt nu uit voor het Pro Continentale Team Arkéa en Kirstie van Haaften komt ook uit de opleiding van Restore en rijdt al enkele jaren voor Parkhotel Valkenburg. We hebben ook wat groeibriljantjes gehad, zoals vorig jaar Eva van Agt. We hebben met haar niet eens zoveel opleidingstijd gehad omdat zij zich al zo snel ontpopte waardoor zij vanaf de zomer en de winter kon doorgroeien naar een profteam bij Le Col-Wahoo waarna Eva daarna zelfs de aansluiting kon maken bij Jumbo-Visma. Ik kan niet op de zaken vooruitlopen, maar eigenlijk denk ik dat we met Mariëlle Trouwborst nu weer een renster in de ploeg hebben, die in april bij Johan Mulder (ploegleider elite/beloften, DR) is komen aanwaaien. Mariëlle heeft nu twee of drie wedstrijden op de weg gereden bij de elite/beloften en die kon eigenlijk heel goed mee en zeker als het omhoog gaat in het berggebied. Als er straks meer wedstrijden voor haar komen, dan denk ik dat zij zich daar heel erg op haar plek gaat voelen. En zij zou ook wel eens heel snel een doorstart kunnen maken.’’ Mariëlle Trouwborst uit Zoetermeer komt uit de atletiekwereld en is drie jaar geleden begonnen in de wielersport. Zij won de strandraces van Noordwijk en Scheveningen en na een overwinning in Aalten en een tweede plaats in Zandvoort is zij leidster in de NL Merida Gravel Series. ‘’Mariëlle zou zomaar weer een groeibriljantje kunnen zijn. Zij is heel sterk, heeft het vermogen om te klimmen, maar zij is ook niet bang om in het peloton te rijden, heeft stuurvermogen. Dat talent heeft zij mee dat zij het heel snel kan oppakken. Het is leuk om met de meiden te werken’’, sluit de ploegleidster van Restore Cycling af. ‘’We zijn ook actief met Finse rensters (onder andere Heidi Antikainen en Viivi Turpeinen, DR), die wij onderdak hebben geboden. Drie jaar geleden meldde eerstejaars juniore Wilma zich bij ons na goede verhalen van de andere twee meiden en vroeg of zij mocht komen logeren om drie maanden in Nederland te mogen koersen. Dit jaar hebben we Wilma in huis gehad, vorig jaar Viivi en Heidi en inmiddels hebben we vorige week weer een telefoontje gehad van een Finse renster om bij ons te mogen rijden en logeren.’’ Mirjam van Dijk zat inclusief een Meerdaagse voor junioren (mannen en vrouwen) op de VAM-berg in Wijster, ter voorbereiding op het NK met de ploeg op een vakantiepark in Appelscha.

Evi Freij

Evenals onder andere Eva van Agt, Rosita Reijnhout en Kirstie van Haaften heeft Evi Freij ook haar doelen. ‘’Natuurlijk heb ik net als al die meiden de ambitie om prof te worden. Ik wil het goed doen op het NK. Ik heb onlangs meegedaan aan de voorselectie van het CCNL (CyclingClassNL, een initiatief van de KNWU, sportkoepel NOC/NSF en Jumbo-Visma om jonge wielertalenten in de juniorenleeftijd in de opleiding naar een hoger plan te tillen, DR) en ben doorgegaan voor de volgende sessie in Camerig waar in de volgende selectieronde een tijdrit zal worden verreden. Daarna worden er eind augustus nog wedstrijdelementen getraind op het Tom Dumoulin Bikepark in Geleen waarna de definitieve selectie bekend wordt gemaakt. Maar nu eerst het NK, daar wil ik mijn uiterste best doen.’’ 

 Foto: Dan Rolandus