Tekst: Dan Rolandus

‘’Ik ben blij met de grote stap naar Intermarché-Wanty-Gobert U23, dat ik bij de ploeg de kans krijg om me verder te ontwikkelen en sterker te worden.’’ Roel van Sintmaartensdijk is in het zojuist beëindigde wielerjaar 2022 bij de continentale ploeg van Allard Engels en Marco Riemen als een komeet omhooggeschoten. De Zuidlander eindigde in februari tijdens het NK-Strandrace in Scheveningen achter nationaal strandkampioen Rick van Breda als tweede, eindigde in maart in Olympia’s Tour achter zijn winnende ploeggenoot bij VolkerWessels Maikel Zijlaard en Bert-Jan Lindeman als vierde in het eindklassement en pakte daarin de jongerentrui, won in april de Omloop van de Braakman, zegevierde in mei in de Omloop der Kempen en werd eindwinnaar van het H4A Beloften Weekend in Zeeland. Van Sintmaartensdijk behaalde in de maand september een derde plaats in de derde etappe van de Ronde van Slowakije met Koen Bouwman (Jumbo-Visma) als winnaar, werd winnaar in het eindklassement van de Schwalbe Topcompetitie, won hij met zijn ploeg VolkerWessels ook het ploegenklassement en zegevierde in de Omloop van Valkenswaard. Een palmares om mee voor de dag te komen. Daarnaast deed Roel van Sintmaartensdijk met zijn ploeg VolkerWessels en de KNWU-selectie veel internationale ervaring op in de ZLM Tour (2.pro) en de UCI 1.1 en 1.2 wedstrijden.

Interesse

De interesse van de wielerstallen uit de WorldTour voor de 21-jarige Zuid-Hollander konden dan ook niet uitblijven. ‘’Intermarché-Wanty-Gobert is de laatste jaren groeiende en maakt grote stappen in de WorldTour’’, laat Roel van Sintmaartensdijk weten. ‘’Ik heb natuurlijk ook wel een goed seizoen achter de rug. Ik kwam tijdens de wedstrijden met de ploeg tussen de profs halverwege het seizoen, zoals in de Braakman en de mediaberichten, in gesprek met de mensen van Intermarché. Zij hebben tijdens het seizoen in de wedstrijden contact met mij gezocht en toonde interesse. Ik was vereerd, kreeg het vertrouwen van Dimitri Claeys en Kévin van Melsen. Zij vonden mij een geschikte renner om bij hen in het U23 team te komen rijden en heb contact met hen gehouden. Na een tijdje hebben zij contact gezocht met mijn management (SEG Racing, DR). Toen is het gesprek in gang gezet. In een videogesprek hebben zij hun visie gegeven en het plan voor 2023 gemaakt. Dat klonk interessant en daar ben ik op ingegaan. Met het voorstel hoop ik natuurlijk met een tussenstap bij de beloften een profcontract af te dwingen.’’

Leerscholen

Roel van Sintmaartensdijk is in navolging van zijn ouder broer Daan, die ook uitkomt voor de continentale ploeg van VolkerWessels, zijn wielercarrière begonnen in de jeugd van PRC Delta in Spijkenisse. ‘’Daar heb ik veel plezier gemaakt, heb daar in combinatie met het veld en de weg veel getraind op techniek met de juiste trainers in een goed opleidingsteam.’’ De talenten bij de junioren bleven ook toen niet onopgemerkt, want de broers Davy en Marcel Gunst lijfden de jonge Zuidlander in bij de Brabantse opleidingsploeg Willebrord Wil Vooruit. ‘’We reden bij Willebrord een supermooi programma en hadden een hechte groep renners. Ik ben na de junioren bij de beloften van Reggeborgh, het opleidingsteam onder VolkerWessels, gaan rijden en ben vervolgens overgeheveld naar de continentale ploeg van VolkerWessels. Ik heb enorm veel geleerd van mannen als Coen Vermeltfoort, Peter Schulting, Tijmen Eijsing en Bert-Jan Lindeman. Daarnaast heb ik super veel te danken aan mijn broer Daan. Zo konden wij samen tijdens de coronaperiode hard door blijven trainen om onszelf op niveau te houden. Daan was de laatste twee jaar ook mijn trainer.’’

Professional is ultieme doel

Sprinter Roel van Sintmaartensdijk maakt in 2023 de overstap naar het developmentteam van de Belgische WorldTour formatie Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. ‘’Ik begin in 2023 aan mijn laatste seizoen bij de beloften. Ik zal mijn wedstrijden zowel bij de continentalen als bij de profs kunnen combineren. Bij de profs mee rijden om ervaring op te doen en belangrijk zijn voor het team en zelf sterker worden. Ik hoop bij o23 net als dit jaar te kunnen oogsten met mooie resultaten, met en voor de ploeg. Daarnaast zal ik bij de beloften mijn ervaring als een soort van wegkapitein met de eerstejaars beloften, die zijn overgekomen uit de junioren, delen in de belofte-wedstrijden. Ik wil natuurlijk prof worden bij de WorldTour-ploeg. Daar wil ik mijn uiterste best voor doen, dus ik hoop het volgend jaar goed in navolging van 2022 nog meer stappen vooruit te kunnen maken om dat doel te bewerkstelligen. De regel dat de belofteploeg ook als opleidingsteam mee mag doen in bepaalde WT-wedstrijden is natuurlijk ideaal. Juist in die wedstrijden bij de beloften kan je veel leren, zoals koersinzicht, koershardheid opdoen en sterker worden. Ik zag in het project van Intermarché veel pluspunten, zoals we met het development team met hetzelfde materiaal en dezelfde begeleiding als het World Team ondersteund worden. Het is gewoon de eerste stap naar het hoogste niveau.’’ 

Foto: © Sportfoto