Op de vertreklijst staan maar liefst zeven Duitse ploegen, vijf Britse teams en drie uit België. Verder zijn er deelnemers uit Frankrijk, Australië en Zuid-Amerika, naast een groot aantal ploegen uit eigen land natuurlijk. Tom Schellekens zorgde namens de Stichting voor de samenstelling van het deelnemersveld. Volgens Tom had het veld nóg sterker kunnen zijn, als niet in hetzelfde weekeinde in tal van landen het nationaal kampioenschap wordt verreden. Om die reden ontbreken bijvoorbeeld de Poolse en de Deense nationale selectie. In Nederland rijden de junioren op 2 juli in Enter om de nationale titel.

Schellekens moest de afgelopen twee jaar heel wat ploegen teleurstellen. ‘Vanaf het moment dat bekend werd dat de Acht op de UCI-kalender stond, zijn we overstelpt met inschrijvingen. We hebben echt moeten kiezen. Helaas zijn er altijd ploegen die zich op het laatste moment afmelden door blessures of ze krijgen om een andere reden hun team niet rond. Dat is jammer, want in een eerder stadium hebben we goede ploegen af moeten wijzen.’ 

De kanshebbers in Bladel? Dat zijn er een heleboel. ‘Voorspellen is altijd lastig’, stelt Schellekens, ‘maar de winnaar zou zomaar eens een buitenlander kunnen zijn.’ Het zijn sterke teams uit België, Frankrijk en Duitsland die in Bladel aan de start verschijnen. Zo stelt de Franse formatie AG2R, ook sponsor van een profploeg, Niels Michotte op, die dit jaar Parijs-Roubaix voor junioren won. 

Schellekens: ‘Duitsland stuurt de nationale selectie. Stuk voor stuk renners die in het klassement kort kunnen eindigen. Australië, nog zo’n topteam. De renners die naar Bladel komen, zullen later dit jaar aan de start verschijnen van het WK, dat in Australië wordt gehouden. Voor eigen publiek zullen zij willen schitteren. Dat doen ze met een gedegen voorbereiding.’

Maar ook de Nederlandse afvaardigingen hebben kanshebbers in hun midden. Zo komt Willebrord Wil Vooruit met Jasper Huitema, Elmar Abma, Tamar Spiero en Menno Huizing naar Bladel. ‘Die kunnen stuk voor stuk het eindklassement winnen’, stelt Schellekens. ‘Waarbij Abma toch wel de man met de beste papieren is.’ 

Sterke teams zijn verder: WPGA met Julian Vergouw en Viego Tijssen, het Limburgse Watersley komt met Juul Nagengast en Raphael Mouton, Wielerzone zet Stef Koning en Vincent van Dorp in. Andere kanshebbers: Maxime Dubois (Streetjump-Abloc), Jari Prins en Hidde Swart (De Jonge Renner), Marvin Peters (Merida Adelaar Development Team) en Thom van Herwaarden, die uitkomt voor WV Schijndel).  

Het programma van de Acht ziet er als volgt uit: 

24/06: etappe 1: Bladel – Bladel: 108,6 kilometer

25/06: etappe 2, Lierop – Bladel: 120 kilometer 

26/06: Bladel -Bladel: 92 km 

26/06: Individuele tijdrit Bladel: 8,6 km   

Foto: Acht van Bladel/Theo van Sambeek