Tekst: Dan Rolandus

‘’Veel wedstrijden en een supermooi programma om ervaring op te doen. Gent-Wevelgem was voor mij met een afstand van 250 kilometer een bijzondere wedstrijd, want ik heb nooit eerder een klassieker gereden van boven de 210 kilometer. Het ging ook hartstikke goed.’’ De kersverse professional bij de Amerikaanse wielerstal EF Education-EasyPost Martijn van den Berg geniet en leert in elke wedstrijd. ‘’Rijden in de WorldTour is anders dan bij de beloften vorig jaar.’’

En juist in 2021 reed de Utrechter in dienst van de continentale wielerformatie Groupama-FDJ zich in de kijker bij de WorldTour teams met zeven overwinningen. Naast de talrijke top-10 klasseringen stapte hij in de GP Adria Mobil, een etappe in de Alpes Isère Tour, twee keer in de tweedaagse van de Orlen Nations Grand Prix (waar hij ook eindwinnaar werd) en twee keer als etappewinnaar en winnaar van de groene puntentrui in de Tour de l ‘Avenir, de belangrijkste etappekoers ter wereld voor beloften, op het podium. Van den Berg had daarmee zijn visitekaartje in de wielerwereld afgegeven. ‘’Ik heb in 2021 een supergoed seizoen gedraaid. Ik ben ook heel blij dat ik naar aanleiding van dat jaar de stap naar de WorldTour heb kunnen maken. Dat is ook waar je alles voor over heeft. De Tour de l ‘Avenir was in mijn laatste jaar als belofte mijn grootste wedstrijd ooit. Ik heb uit de belangstelling van andere ploegen de keuze gemaakt voor EF Education-EasyPost, ben blij met het tweejarig contract. Dit is voor mij de ploeg waar ik in de toekomst mijn kansen kan krijgen. Ik heb het prima naar mijn zin bij het team met waar alles met een goede staf en begeleiding goed geregeld is en waar ik met ervaren mannen als Sebastiaan (Langeveld, DR) veel van kan leren.’’

Genieten

Marijn van den Berg heeft zichzelf in de achterliggende periode met koersen als Brugge-De Panne, E3 Saxo Bank, Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen verbaasd. ‘’Gent-Wevelgem was een lange koers, ben blij dat ik deze heb uitgereden. De UAE Tour in de Emiraten was ook een speciale koers, speciaal omdat het mijn eerste wedstrijd was op WorldTour-niveau en deze op een plek werd verreden waar je niet elke dag komt. Normaal rijden we rond in Europa. De Strade Bianche was heel zwaar, maar supermooi op die gravelwegen en met de aankomst op het plein in Sienna. Nadat ik hard had gewerkt voor de ploeg, wilde ik de Strade ook uitrijden en ik was superblij dat ik hem heb uitgereden. Dat was mijn tweede doel.’’

De voormalige coureur van Het Stadion (jeugdcategorieën) uit Utrecht, BC Balen (nieuweling) in België, Willebrord Wil Vooruit (tweedejaars nieuweling en junioren), de continentale wielerformaties Delta Cycling Rotterdam, Metec-TKH en Groupama-FDJ verkeert in de WorldTour in een periode van genieten en vooral leren. ‘’Ik heb na het seizoen rust genomen en heb nog corona gehad. Ik heb daarna een redelijk tot goede voorbereiding gehad, ben in december op trainingskamp geweest in de buurt van Calpe en in januari zijn we met de ploeg op trainingskamp gegaan naar Girona. Ik ben stap voor stap vooruitgegaan. Ik heb twee koersen in Spanje (de Ronde van Murcia en de Clasica de Almeria, DR) gereden en ben vervolgens naar de UAE Tour gegaan. Ik heb gewoon een heel goede winter gehad.’’

Plan

Marijn van den Berg gaat altijd weloverwogen de koers in. ‘’We hebben vooraf aan de koers een bespreking en maken dan ook een plan waaraan ik me probeer te houden. Ik ben vooraf aan de koers altijd nerveus, heb ik altijd al gehad. Je wilt het zo goed mogelijk volbrengen en dan maak het voor mij ook niet uit welke koers het is. Mijn rol is werken voor de ploeg, maar doet de kans zich voor mag ik ook mijn eigen kans gaan. In de UAE-Tour mocht ik mijn eigen kans gaan in de sprint en in de E3 Harelbeke moest ik bij elke ontsnapping meespringen. Het verschilt per wedstrijd. Ik kan snel aankomen. In de WorldTour gaat het een tandje harder. Ik ben geen renner zoals die grote mannen (Fabio Jakobsen, Caleb Ewan, Mark Cavendish en Dylan Groenewegen, DR) voor de massasprint. De sprint in een uitgedund groepje ligt mij beter, heb daaruit vorig jaar de meeste overwinningen behaald.’’ Marijn van den Berg is het verschil tussen een eendagsrenner of een klassementscoureur aan het verkennen. ‘’Ik heb vijf klassiekers op WT-niveau gereden en enkele etappewedstrijden. Ik zal er de komende tijd achter moeten komen wat mij het beste ligt.’’ De Utrechter ziet zich nog niet zo snel in een grote ronde, zoals de Tour, Giro of de Vuelta. ‘’We hebben het er nog met de leiding over gehad. Ik zal vooral sterker moeten worden en dan kijken of er een grote Ronde inzit. Ik kom uit Utrecht. De Vuelta start in Utrecht, dus het zou mooi zijn om in de eigen stad in de Vuelta te mogen starten. Als het niet zo is, dan is het jammer. Ik zal vooral mijn best moeten blijven doen en dan maar kijken waar ik uitkom.’’

Amstel Gold Race

Marijn van den Berg (22) kijkt uit naar de Amstel Gold Race. ‘’Het is een zware wedstrijd. Ik ben na de Strade ziek geworden, zoals bijna het hele peloton. Ik heb een paar dagen niets gedaan. Maar niets doen is ook niet alles. Ik ben met het mooie weer naar Zuid-Limburg gegaan en heb vervolgens het parkoers van de Amstel Gold Race verkend. Het is een mooie koers met al die klimmetjes, maar ook zwaar met dat draaien en keren. Het is een mooie wedstrijd waarin ik vooral moet helpen om de kopmannen in de finale te brengen. Na een drukke periode neem ik na de Brabantse Pijl even rust. Ik hoop intussen iets moois te laten zien.’’  

Foto's: Sportfoto