Tekst: Dan Rolandus

Het aflopende contract met Evy Kuijpers werd niet verlengd. ‘’Ik kreeg het op tijd te horen, dus moest ik op zoek naar een andere ploeg. Ik kwam uit bij Human Powered Health, ook een WorldTour-ploeg. Ik heb een paar goede gesprekken gehad en het was vervolgens vrij snel rond. Daar ben ik heel blij mee. Ik hoop bij dit team van waarde te kunnen zijn.’’

Dankbaar

Evy Kuijpers werd in 2018 op de Brabantse Wal in Hoogerheide kampioene van Nederland bij de elites zonder contract. ‘’Ik kreeg daarna een contract aangeboden bij CCC-Liv. Ik was onwijs blij dat ik als professional weer op niveau kon gaan fietsen. Ik heb heel veel geleerd bij Liv, ben de ploeg dankbaar voor de kansen die ik bij hen heb gekregen. Het waren zeker geen verloren jaren, 2019 was een goed jaar, 2020 het coronajaar en het afgelopen jaar is het niet geworden van wat ik ervan had gehoopt.’’ De in het Brabantse Lierop geboren Evy Kuijpers kende in 2021 inderdaad een jaar met tegenslag. ‘’Ik had me prima voorbereid op het voorjaar, het liep ook goed volgens planning. We hadden een prima programma met mooie voorjaarsklassiekers. Ik brak begin mei in de Elsy Jacobs in Luxemburg mijn elleboog. Het was een vervelende breuk, ben eraan geopereerd. Dus kon ik rustig opbouwen omdat er een aantal wedstrijden vanwege de corona waren opgeschoven. Ik wist dat het met de fysiek en de narcose moeilijk was om terug te komen. Het was extra moeilijk terugkomen op het moment dat de Olympische Spelen voor de deur stonden. Het peloton was in topvorm terwijl ik bezig was om op basisniveau te komen. Die blessure heeft mij twee maanden gekost. Ik heb nog veel wedstrijden kunnen rijden, maar het is zeker niet geworden waar ik op had gehoopt.’’

Nieuwsgierig

Evy Kuijpers, de in Sittard woonachtige Brabantse, kwam afgelopen zondagavond aan in Portugal waar zij zich in Portimão in de Algarve meldde voor het trainingskamp, evenals de Nederlandse nieuwelingen Nina Buysman en Marit Raaijmakers (beiden van Parkhotel Valkenburg) en de Duitse tijdritspecialiste Mieke Kröger (ex-Team Coop-Hitec Products). ‘’Het is elkaar leren kennen en keihard trainen. Ik ben benieuwd naar de benadering van de Amerikanen naar ons toe en vooral benieuwd hoe zij met hun Amerikaanse visie tegen het Europese wielrennen aankijken en zaken misschien wel op een andere manier aanpakken. De kennismaking is in volle gang en alles verloopt eigenlijk heel soepeltjes. De eerste indrukken binnen de ploeg zijn goed. Het lijkt me bij dit team een mooi avontuur. Zien hoe de Amerikanen kijken naar de Europeanen.’’

Aansturen

‘’Human Powered Health is een gezondheids- en welzijnsplatform dat is ontworpen om mensen aan te moedigen en te inspireren om hun volledige potentieel te bereiken’’, gaat Kuijpers verder. ‘’Door de rensters te gebruiken als praktijkvoorbeelden van mensen die hun best doen, hoopt het team anderen te motiveren hetzelfde te doen.’’ De voormalige renster vanFuturumshop.nl-Zannata, Lensworld.eu – Zannata, Jan van Arckel, CCC-Liv en Liv Racing is met haar 26 jaar één van de ervaren rensters in de jonge Amerikaanse wielerstal onder leiding van de voormalige Amerikaanse wielerprof Andrew Bajadali en de Nieuw-Zeelandse ex-prof Joanne Kiesanowski. ‘’Ik hoop dat ik met mijn ervaring uit de WorldTour de jonge Amerikaanse meiden wegwijs kan maken in het koersen in Europa. We zullen ons als team moeten tonen en vooral aanvallend rijden. Daarnaast hoop ik ook dat ik mezelf kan laten zien.’’

Parijs-Roubaix en de Tour

Evy Kuijpers kijkt na het trainingskamp uit naar het voorjaar, er wacht een nieuwe uitdaging. ‘’De mooiste wedstrijden om te doen vind ik de voorjaarsklassiekers zoals Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen, de Ronde van Drenthe en Parijs-Roubaix. Klassiekers met slecht weer en ook wel de stress in het peloton. Beetje dit soort type wedstrijden liggen mij wel. Ik heb vorig jaar de eerste Parijs-Roubaix voor elite-vrouwen gereden. Ik was daar zeker aanwezig. Het was een heel speciale ervaring. Ik ben een week vooraf op controle geweest in het ziekenhuis omdat ik klachten bleef houden aan de elleboog. Bleek dat er problemen waren met het aan elkaar groeien van het bot. Er werd mij met nadruk verteld dat ik absoluut niet mocht vallen. Met die instelling moet je Parijs-Roubaix eigenlijk al niet ingaan. Ik begon heel voorzichtig. De koers was met het slechte weer van regen, wind, modder op de kasseien en veel stress in het peloton heel bijzonder. Dat heb ik nooit eerder meegemaakt. Desondanks zou ik dit jaar graag terugkomen om Parijs-Roubaix een stuk beter te doen. Maar ook de Ronde van Drenthe is een mooie keienkoers in het voorjaar. De periode vanaf maart tot aan Parijs-Roubaix zijn voor mij de mooie wedstrijden. Maar ik heb vooral mijn zinnen gezet op de Tour de France voor vrouwen vanaf 24 juli met de start in Parijs op de Champs Elysees. Zoals iedereen zou ik daar graag aan de start staan. De loop van het seizoen zal uitwijzen of ik daarvoor in aanmerking kom, maar deze staat wel hoog aangeschreven op mijn lijstje.’’

Foto: © Sportfoto