Tekst: Dan Rolandus

Het is snel gegaan met David Dekker. Hij werd in 2019 in het tenue van de continentale wielerploeg Metec-TKH op het NK voor beloften in Ede kampioen van Nederland en in het shirt van SEG Racing Academy won hij in 2020 nog net voor de coronastop de Ster van Zwolle en de Dorpenomloop Rucphen. En dat terwijl hij zijn neus in Le Samyn met een derde plaats achter de zegevierende Hugo Hofstetter en Aimé de Gendt, en met enkele gerenommeerde sprinters als Florian Sénéchal en Giacomo Nizzolo achter zich, stevig tegen het venster drukte. Voor Jumbo-Visma een goede reden om het aanstormende talent snel in te lijven. David Dekker had bij wijze van spreken nauwelijks tijd om van zijn overstap van SEG naar Jumbo-Visma te genieten, want hij moest meteen aan de bak in de WorldTour wedstrijd de UAE Tour. Aanstaande zaterdag wacht de zoon van Erik Dekker, viervoudig etappewinnaar in de Tour de France, in de Giro d ‘Italia een nieuwe krachtproef. ''Het bericht kwam binnen als een donderslag bij heldere hemel,’’ toonde David zich verrast. ‘’Ik heb de hele winter niet gedacht dat deelnemen aan de Giro een mogelijkheid zou zijn. Dus ik schrok in het begin best wel, dacht van de Giro? Dat is loodzwaar, maar al vrij snel kreeg ik het gevoel dat het een vet avontuur is, dat ik in mijn eerste jaar als prof een grote ronde mag rijden.’’

Metec en SEG

David Dekker kwam in de seizoenen 2018 en 2019 uit voor de continentale wielerstal van Metec-TKH-p/b Mantel. Dekkertje werd in 2019 in Ede nationaal kampioen bij de beloften door in een machtige sprint achtereenvolgens Nils Eekhoff en zijn ploeggenoot Marijn van den Berg achter zich te laten. ''Ik kijk met een positief gevoel terug op de periode bij Metec. Voor mij persoonlijk was het eerste jaar niet zo goed, maar dat lag niet aan de ploeg. In het tweede jaar ging het super goed, net als overigens bij de hele ploeg. We reden elkaar naar een hoger niveau. Ik heb in die twee jaar bij Metec veel geleerd en nooit iets te klagen gehad. Het programma was top en Michel (Megens, DR) zorgde ervoor dat alles tiptop voor de renners voor mekaar was. En ook met Adri van Houwelingen was het prettig werken met de ervaring die hij heeft en overdroeg.’’ De sprinter kwam in 2020 uit voor de continentale ploeg van SEG Racing Academy. ‘’Het doel bij SEG was om in koersen als De Ster van Zwolle en de Omloop van Rucphen voor de winst te rijden en mezelf in koersen als Le Samyn te tonen.’’ Dat is Dekker goed gelukt, want de kampioen van Nederland bij de beloften zegevierde zowel in De Ster van Zwolle, waar hij zijn huidige ploeggenoot Olav Kooij en Coen Vermeltfoort in de sprint achter zich liet, als in de Omloop Rucphen. ''Dat ik grote stappen heb gemaakt tussen de profs, heb ik laten zien in Le Samyn waar ik met de besten kon mee sprinten en derde werd.’’ 

Groene trui in UAE Tour

David Dekker maakte als neo-prof de overstap naar Jumbo-Visma. Hij kreeg in de UEA Tour meteen zijn vuurdoop. ‘’De UAE Tour, voor een neo-prof niet de eerste verwachte uitnodiging. Maar de ploeg deed dit met een plan, want mijn uitverkiezing was er niet één voor de opvulling van de ploeg, maar met het geloof dat ik het kan, dat zij vertrouwen in mij hadden. Ik vond het supermooi dat ik op het niveau van de WorldTour zo’n ronde mocht rijden.’’ David Dekker liet zich met twee tweede plaatsen en een vierde plek zien tussen de grote mannen.’’ Je reed in de UAE tussen de wereldtop van sprinters. Alle toppers stonden qua sprinttop aan de start. Dat vond ik in het begin wel even spannend, want het is wel confronterend waar je tussen die mannen zou staan. Als je in een kleinere wedstrijd goed rijdt, voel je je wat zekerder, maar de vraag was hoe ik ervoor zou staan ten opzichte van de echte wereldtop. Het kan heel goed gaan, maar ook dat je met de neus op de feiten wordt gedrukt, heel confronterend.’’ De inwoner uit Hedel leerde snel en presteerde veel tussen gerenommeerde sprinters als Caleb Ewan, André Greipel, Elia Viviani, Pascal Ackermann, Fernando Gaviria en Giacomo Nizzolo. Hij veroverde na twee keer een tweede plaats te hebben behaald in de massasprint achter respectievelijk Mathieu van der Poel (eerste etappe) en Sam Bennett (vierde etappe) en een vierde plaats in de zesde etappe achter wederom Sam Bennett de groene trui. ‘’Het ging gelukkig supergoed en het was een soort van ‘onverwacht’ dat het de hele week zo goed is gegaan. Het was wel heel vet om me in mijn eerste grote koers te laten zien, dat ik me goed kon positioneren en dergelijken. En dat ik dit een hele week lang heb kunnen volhouden.’’ Dekker hield er de groene sprinterstrui aan over. ‘’Dat was nog het mooiste van de hele week, twee keer tweede worden was mooi, maar zo’n groene trui winnen was supermooi. Je hebt dan ook iets tastbaars in je handen wat je aan de Emiraten hebt overgehouden aan zo’n week. Het was zo wie zo leuk om in de leiderstrui te rijden.’’

Ronde van Vlaanderen

David Dekker deed vervolgens ook ervaring op de WTour-wedstrijden Brugge-De Panne, de E3 Classic, Dwars door Vlaanderen en de Hoogmis, de Ronde van Vlaanderen, die werd gewonnen door Wout van Aert. ‘’Ik was best wel tevreden over Vlaanderen. Het was meteen de langste en de zwaartse die ik ooit heb gereden. We hadden Wout van Aert in de ploeg en daar moest ik me natuurlijk voor wegcijferen. En dat werk was voor Wout zeker mooi om te doen en motiverend, zeker als het zo mooi afloopt.’’

Giro

David Dekker staat aan de vooravond van zijn eerste grote klus, de Giro d ‘Italië. David Dekker zou in de Giro aanvankelijk worden uitgespeeld in de sprintwedstrijden. Nu Dylan Groenewegen in de Giro de plaats heeft ingenomen van Chris Harper, zal de rol van David Dekker er anders uitzien dan hij zich aanvankelijk had voorgesteld. ‘’Ik vond het in eerste instantie jammer omdat ik zelf mijn kansen zou krijgen in de Giro. Daar had ik natuurlijk de hele tijd naar uitgekeken omdat het in de UAE Tour goed ging in de sprints. Het vertrouwen was er om de strijd aan te gaan. Dus was het eerst balen, maar ik had ook alle begrip voor Dylan. Dylan heeft zoveel gewonnen, heeft zoveel credits en een grote status binnen de ploeg. Ik vind het normaal dat ik daarvoor mijn kansen zal moeten opofferen. Ik krijg in de Giro vooral een ondersteunende rol voor Dylan, de lead-out goed te kunnen doen. Hopelijk kan ik een rol van betekenis spelen in de laatste kilometer en dergelijken. Daarnaast wil ik ervaring opdoen, dingen leren van Dylan voor en tijdens de koers. Zoals de manier van aanvallen en hoe hij bepaalde situaties benaderd. Dat is het belangrijkste.’’

‘’Ik voel geen druk vanuit de ploeg in ieder geval’’, sluit Dekker af. ‘’Toen ik naar de UAE Tour zou gaan kreeg ik mee te leren en alles wat je doet in de sprint is goed, bewijze van natuurlijk. De UAE Tour heeft mij natuurlijk ook verbaasd, niet dat de verwachtingen nu meteen helemaal naar boven zijn bijgesteld, Niet de druk van presteren of voor etappes gaan. Dat is nooit aan de orde geweest. Dat is een fijne manier van werken, zeker in het eerste jaar bij Jumbo-Visma. Ik wil ervaren wat een grote ronde is in vergelijking met andere wedstrijden, wat het met zich meebrengt en ook het fysieke gezien van zo lang achter elkaar koersen. Tot nu toe is mijn langste koers acht dagen geweest, dat was in de Baby Giro, dus ben ik nu benieuwd hoe ik op deze drie weken zal reageren.’’

Support

David Dekker kan rekenen op de support van zijn ouders. ‘’Mijn ouders vinden het hartstikke mooi hoe ik me ontwikkelt. Zij kijken ook met veel spanning naar de TV en vinden het vooral jammer dat zij er vanwege de Corona niet ter plaatse kunnen kijken.’’

Het team van Jumbo-Visma voor de Giro bestaat uit Dylan Groenewegen, George Bennett, Edoardo Affini, Koen Bouwman, David Dekker, Jos van Emden, Tobias Foss en Paul Martens.

Foto: Jumbo-Visma