Tekst: Dan Rolandus

"Het was met Sunweb in elke etappe raak, we zijn altijd in de aanval geweest’’, kijkt Thymen Arensman met trots terug op het optreden van de ploeg. "De media waren door het vertrek van Tom Dumoulin kritisch, het zou zonder Tom niets worden. Zoals gewoonlijk wordt er bij Sunweb gewerkt met een duidelijk plan. En als dit dan ook wordt uitgevoerd - met veel ereplaatsen tot gevolg -, bevestigt dit alleen maar de visie van het team. In alle grote rondes is dat heel goed verlopen.’’ Alle criticasters werd de mond gesnoerd, want in de drie ‘Grote Ronden’ waren het de Sunwebbers, die met hun gedreven aanvalslust een voorname rol speelden. Team Sunweb arriveerde voor de 75ste Ronde van Spanje met Thymen Arensman (20), Max Kanter (23), Mark Donovan (21), Martin Salmon (23) en Ilan van Wilder (20) met liefst vijf debutanten in het Baskische Irun. Jasha Sütterlin (28) was naast de andere jongelingen Robert Power (25) en Michael Storer (23) de meest ervaren coureur. De vrijbuitersploeg zocht in elke etappe met meerdere renners de aanval. Slechts de kers op de taart - een overwinning - bleef uit.

Jongste deelnemer

"Het doel was om met het oog op de toekomst als klassementsrenner zoveel mogelijk te leren en sterker te worden en dat is goed gelukt’’, kijkt Thymen Arensman met een tevreden gevoel terug op de Vuelta. ‘’Het is leuk dat ik mijn potentieel, opgedaan tijdens training, op verschillende fronten op WorldTour niveau heb kunnen laten zien.’’ De Gelderlander kwam op 1 augustus over van de opleidingsploeg van SEG Racing Academy en werd een kleine drie maanden later in de Vuelta al voor de leeuwen gegooid. ‘’Mijn naam stond vanaf de herstart van het seizoen in augustus op de longlist van twaalf renners. De mogelijkheid was er, maar ik had geen zekerheid. Ik heb in de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik, toch een monument, mijn waarde kunnen tonen voor het team. Het team was tevreden. Het was vervolgens toch een beetje een verrassing dat ik in mijn eerste profjaar mee mocht naar een grote Ronde.’’ Thymen Arensman reed zich met zijn Nederlandse mededebutanten Ide Schelling (Bora-Hansgrohe), Julius van den Berg (EF Pro Cycling), Kevin Inkelaar (Bahrain–McLaren) en Alex Molenaar (Burgos-BH) in de 75e editie van de Ronde van Spanje veelvuldig in beeld, vooral wanneer het parkoers bergopwaarts voerde. Arensman was na het uitvallen van zijn nog jongere Belgische ploeggenoot Ilan van Wilder in de eerste etappe met zijn 20 jaar en ruim 10 maanden de jongste coureur in het rennersveld van 175 deelnemers. ‘’Ilan is een goede vriend van mij, we zijn aan elkaar gewaagd en keken er samen naar uit om aan onze eerste grote ronde te beginnen. Ik vond het jammer dat hij moest afstappen omdat hij last van zijn knie had. Dat ik als jongste renner van het peloton zulke uitslagen kon rijden en me aanvallend heb laten zien, was wel mooi meegenomen.’’

Ontdekkingstochten

De goede reeks van Thymen Arensman begon in de vijfde etappe, van Huesca naar Sabiñánigo, die hij op 12 seconden van de Belgische winnaar Tim Wellens en achter de latere bergkoning Guillaume Martin afsloot met een derde plaats. ‘’Het was een heel zware etappe, waarin we pas na 100 kilometer met twaalf man vooruit kwamen te zitten. Wij zaten er met drie man van Sunweb (Mark Donovan en Robert Power, DR) bij. Ik ben vanuit de groep met Tim Wellens weggereden. Later kwam Guillaume Martin er nog bij. Het was een superervaring om met zulke klasbakken de finale te mogen rijden. Ik plaatste in de laatste kilometer nog een aanval, maar als dit soort mannen de overwinning ruikt, dan merk je dat je op zo’n moment nog net wat ervaring mist.’’ De rit naar de gevreesde Alto de l'Angliru wist de jonge coureur eveneens goed te verteren. ‘’De Angliru was de steilste berg die ik ooit heb beklommen, een monster. Toch kijk ik tevreden terug op die etappe. Het was de enige rit waarin we de slag hebben gemist. Ik ben samen met David de la Cruz in de voorlaatste klim (de Alto del Cordal, DR) van de eerste categorie volle bak in de achtervolging omhoog gereden. We hebben in 20 minuten een gat van twee minuten dichtgereden, maar kwamen er net niet bij omdat Movistar met andere plannen in de aanval ging. Ik heb mijn potentieel ook in die etappe kunnen laten zien.’’ De belofterenner van Team Sunweb was snel hersteld van de zware tocht naar de gevreesde Angliru, want een dag later raffelde hij de 33,7 kilometer lange tijdrit naar de hooggelegen Mirador de Ézaro af in de vijftiende tijd. Met krap 42 minuten eindigde hij op precies anderhalve minuut van de latere winnaar van de Vuelta, Primoz Roglic. ‘’Ik was blij dat de ploegleiding mij de kans bood om de tijdrit volle bak te mogen rijden. Zij zagen dat ik na een zware koers snel herstelde. De tijdrit is een wapen waarop ik mezelf kan testen, qua houding, in de windtunnel en in de praktijk, gericht op de toekomst. Ik was tevreden en supertrots over het resultaat tot nu toe.’’ De inwoner van Beesd zag ook zijn kans schoon in de etappe van Lugo naar Ourense, over 205 kilometer. ‘’Ik zag na 70 kilometer een groepje van vijf man (Tim Wellens, Michael Woods, Zdeněk Štybar, Marc Soler en Dylan van Baarle, DR) wegrijden. Ik dacht, daar moet ik heen. Ik kwam er als enige nog bij en we reden weg van het peloton. Het gaf me een super goed gevoel dat ik met zulke ervaren renners finale kan rijden. Toen zij in de laatste vijfhonderd meter volle bak aangingen, miste ik net de explosiviteit om met die mannen op dit hoge niveau mee te kunnen. Dan voel je tegelijkertijd dat je gewoon iets sterker moet worden. Maar ik heb mijn best gedaan en ben voor de toekomst weer een ervaring rijker geworden.’’

Volle bak naar Madrid

De voormalige renner van JVR de Batauwers, de junioren van Monkey Town, het crossteam van Ten Tusscher en het continentale opleidingsteam van SEG Racing Academy, moest ook in de slotrit van de Vuelta in Madrid nog vol aan de bak. "Het was gewoon koers, we reden volle bak om onze sprinter Max Kanter in stelling te brengen. De ploeg heeft mij in positie gehouden voor de bergen en ik heb de laatste lead-out verzorgd om Max goed af te zetten. Als je dan ziet dat we met een derde plaats voor Max Kanter en een vijfde plaats voor Jasha Sutterlin bij de eerste tien komen, dan geeft dat een super voldaan gevoel.’’

Zelfbewust

Thymen Arensman barst van de ambitie, is gedreven, zelfbewust en weet waar zijn mogelijkheden liggen en richt zich daar ook op. Hij wil zich ontwikkelen als ronderenner. "Ik heb laten zien dat meerdaagse wedstrijden mij beter liggen dan eendagswedstrijden. Ik kon als 20-jarige in de derde week van de Vuelta probleemloos bij de groep blijven. Het herstelvermogen is één van mijn sterke punten. Dat is zo groot, dat ik elke daaropvolgende dag gewoon weer op niveau kan presteren. Natuurlijk ben ik blij dat ik heb kunnen proeven aan wedstrijden als de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Ik heb mijn fiets in LBL afgegeven aan Tiesj Benoot, zodat hij verder kon. Ik hoop stap voor stap beter te worden, zodat ik me over enkele jaren als ronderenner kan aansluiten bij de top van de klassementsrijders’’, aldus de renner, die twee jaar geleden in de Tour de l’Avenir alleen een zekere Tadej Pogacar voorrang hoefde te verlenen.

Foto: © Cor Vos/Team Sunweb