Tekst: Dan Rolandus

"We werken naar de eerste koers toe, ik heb er heel veel zin in, maar het zou me niet verbazen als de corona losbarst en de boel weer op slot gaat’’, houdt Ramon Sinkeldam in deze tot nu toe onvoorspelbare wereld een slag om de arm. ‘’We worden als wielrenner bij regelmaat goed getest, drie dagen voor een koers met een neustest. En dan nog kan je niet uitsluiten dat je onderweg, zoals in het vliegtuig, niets oploopt. Het blijft duimen dat alles goed gaat.’’

Respect

De Noord-Hollander kwam in februari voor het laatst in actie tijdens de UAE Tour in Dubai, maar vanwege de uitbraak van het coronavirus werd de zevendaagse etappekoers na vijf koersdagen afgeblazen. Ramon Sinkeldam zat daarna tien dagen in quarantaine in zijn hotel. ‘’Terwijl alle wedstrijden gewoon doorgingen, zaten wij vast, begrijpelijk, maar heel vervelend, want wij liepen met het oog op de naderende klassiekers op dat moment een achterstand op. Het was voor veel families zwaar, banen gingen verloren en het was ook lastig om de kinderen te vermaken’’, gaat de vader in een gezin met twee kinderen (4 en 7 jaar) verder. ‘’Ik heb niet te klagen, kan vrijuit fietsen en heb nog een contract dat doorloopt tot in 2021. Maar als professional wielrenner telt maar één ding en dat is koersen, wil je gewoon van A naar B rijden.’’

De voormalige coureur van Rabobank CT en Team Sunweb (voorheen Argos-Shimano, Giant-Shimano en Giant-Alpecin) was blij dat hij weer thuis was. ‘’Wij hadden in Nederland de vrijheid om naar buiten te gaan, dus kon ik weer trainen. In het begin heb ik in mijn eentje getraind, later met z’n drieën, wilde de coronaregels respecteren. Ik vond het onverantwoord om in een groep te gaan fietsen. Op het moment dat er meer vrijheid kwam trainden we dikwijls samen met het bekende Noord-Hollandse groepje (o.a. Niki Terpstra, Cees Bol, Laurens ten Dam, Jules van den Berg en Ivar Slik, DR). De één intensief, maar na een paar maanden geen koers te hebben gereden ieder op zijn eigen manier.’’

Arnaud Démare

Ramon Sinkelman zegt het uitstekend naar zijn zin te hebben bij de Franse WorldTour equipe Groupama FDJ. ‘’Ik ben niet gekomen om mijn stempel op de ploeg te drukken. Ik kwam in 2018 als kampioen van Nederland binnen en nam daarbij een dosis ervaring mee uit onder meer diverse Tour de Frances waar ik vooral in de finale heb moeten werken voor Marcel Kittel en Michael Matthews. Ik ben goed in de groep opgevangen. Er is onderling respect. Zij willen leren van mijn ervaringen en ik leer weer van hen. Allemaal heel positief. Zolang ik bij FDJ ben heb ik het goede gevoel. Ik spreek aardig Frans en dat helpt natuurlijk ook. Al met al heb ik het prima naar mijn zin.’’

De 9-jaars professional bereidt zich met zijn ploeggenoten Jacopo Guarnieri, Ignatas Konovalovas, Miles Scotson, sprinter Marc Sarreau, Fabian Lienhard en topsprinter Arnaud Démare in Le Grand-Bornand voor op de herstart van het seizoen. Daar in het Franse hooggebergte en in de valleien kneedt David Han aan zijn sprinttrein om topsprinter Arnaud Démare in stelling te brengen voor het perfecte eindschot. ‘’In het trainingskamp is alles goed verzorgd, is het weer top om naar de eerste koers toe te werken. Ik ben overigens benieuwd naar de fitheid van de renners in het peloton zo na de coronatijd.’’

De Europees Mixed-Relay 2019 bracht Arnaud Démare vorig jaar diverse malen diep in de finale en vijf keer in de winnende stelling. De Fransman zegevierde twee keer in de La Dépeche du Midi, won een rit in de Ronde van Slowakije, een etappe in de Ronde van Wallonië en een rit in de Giro d ‘Italia. ‘’Toch was 2019 in grote lijnen niet top. Démare zat er vaak heel dichtbij, maar hij haalde niet het niveau zoals hij in 2017 en 2018 gewend was. Arnaud won een rit in de Giro, maar we, en hijzelf, hadden iets meer verwacht, zoals de puntentrui. Die glipte uit zijn handen naar Pascal Ackermann. Wat dat betreffend was het teleurstellend. Maar het kan niet altijd raak zijn. Ik was zelf ook niet top. Mijn prestaties staan en vallen ook of de kopman kan winnen.’’ De tactisch sterke hardrijder Ramon Sinkeldam, die naast de wegtrainingen deelnam aan de virtuele races van de Tour de France en de Tour for All, zal ook in de herstart van het seizoen aan de zijde van zijn topsprinter Arnaud Démare acteren. ‘’Ik zal in de meeste wedstrijden, zoals Milaan-San Remo en de Giro, de lijn van Démare volgen. Klim- en tijdritten zijn niet aan mij besteed.’’

De 31-jarige Ramon Sinkeldam en Arnaud Démare herstarten het seizoen op dinsdag 28 juli in de 42e editie van de Ronde van Burgos (28 juli t/m 1 augustus). Daarna komt hij in augustus in actie in achtereenvolgens Milaan-Turijn (5 augustus), Milaan-San Remo (8 augustus), de Ronde van Wallonië (16 t/m 19 augustus), het NK op de weg (23 augustus) en de Ronde van Poitou-Charentesen Nouvelle Aquitaine (27 t/m 30 augustus). In de voorgaande 41 edities van de Ronde van Burgos belandde nooit eerder een Nederlander op het erepodium. Behalve Ramon Sinkeldam kunnen Wout Poels (Bahrain-McLaren), Pascal Eenkhoorn, Lennard Hofstede, Timo Roosen en Gijs Leemreize (allen Jumbo-Visma) daar in de Spaanse etappekoers verandering in aanbrengen. ‘’Burgos en onder meer Milaan-Turijn staan in het teken van de voorbereiding op Milaan San Remo en de Giro in oktober. En daar gaan we voor.’’

Foto: © Sportfoto