Tekst: Dan Rolandus

"’Het is mooi toen ik hoorde dat ons team mag deelnemen aan de allereerste UCI-wedstrijd na de coronastop en ik daar onderdeel van mag uitmaken’’, kijkt Jan Maas uit naar aanstaande woensdag wanneer hij aan de start staat voor de eerste etappe van de Dookola Mazowsa van en naar Teresin.

Leopard

De voormalige coureur van de opleidingsteams Rabobank Development Team en SEG Racing Academy belandde na zijn stage bij Jumbo-Visma in 2019 bij de Luxemburgse wielerstal Leopard Pro Cycling. ‘’Ik heb een mooie en leerzame periode bij Jumbo meegemaakt met etappekoersen in Utah en Colorado. Ik dacht dat ik kon blijven, maar als je ziet welke beter renners (o.a. Wout van Aert, DR) er bij Jumbo zijn bijgekomen begreep ik dat er geen plaats voor mij was. Een jaartje eerder had ik wellicht meer kans van slagen gehad. Het is een cliché, maar Leopard is één grote familie waar de renners goed met elkaar omgaan. Er zitten een aantal klasbakken bij en jongens, die stappen moeten maken. We rijden bij de ploeg een mooi programma met onder meer diverse etappekoersen.’’

Wielerblessure

De carrière van Jan Maas is in de laatste periode niet bepaald op rolletjes verlopen. Naast mooie koersen met respectabele klasseringen in onder meer de Tour Alsace (elfde), de Czech Tour (dertiende) en de Giro di Friuli (zesde), kreeg hij ook te kampen met pech. ‘’Ik had sinds de winter 2018 aan mijn linkerbeen last van de hamstring. Ik sprak daar over met de trainer, die bepaalde ideeën had, maar het ging steeds slechter. Dokter Schep in Veldhoven constateerde een knik in de bekkenslagader en adviseerde me te laten opereren. Na een second opinion in Hamburg ben ik, met in mijn achterhoofd de gedachte dat een operatie noodzakelijk was, blijven koersen. Ik heb de knoop tijdens de Ronde van Normandië doorgehakt en gezegd een afspraak te maken voor een operatie. Ik reed op 14 april mijn laatste wedstrijd (laatste etappe in Circuit des Ardennes, DR) en ben op 16 april in Veldhoven door chirurg Bender geopereerd.’’

Jan Maas keerde na een lange revalidatie en een trainingskamp in het warme Griekenland op 25 juli weer terug in de Grand Prix Cerami. "Ik heb in de bergen van Griekenland op een verantwoorde manier gewerkt aan mijn rentree. Het was tijdens de Cerami in België 40 graden. Bloedheet, maar ik was sinds Griekenland gewend aan de hoge temperatuur en was best tevreden. Ik ben vervolgens met ‘nul’ verwachtingen naar de Tour Alsace gegaan. Ik zag in de tweede etappe van Vesoul naar La Planche des Belles Filles een steil stuk voor me liggen. Eén van mijn ploeggenoten wilde mij naar voren brengen. Ik zei hem dat ik er in de klim toch af moest. Op het moment dat ik alleen kwam te zitten ben ik vanaf plek 100 met goede benen toch naar voren gereden en zat vervolgens bij de eerste tien en kwam uit op plaats acht. Ik stond daarmee zevende in het algemeen klassement met uitzicht op een hogere eindklassering. Een dag later was er de Koninginnerit (Ribeauvillé naar Station du Lac Blanc, DR) met zo ’n kleine 6.000 hoogtemeters. Heel de ploeg had voor mij gereden, maar in de laatste 50 kilometer ging het met de harde wind op de kop op de kant. Iedereen wilde van voren zitten. Het brak en ik zat op een lichte achterstand. Ik werd uiteindelijk negentiende in de etappe en zakte naar de elfde plaats in het klassement. Jammer, want een eindklassering bij de eerste tien ziet er toch heel anders uit dan één plaatsje daaronder. Maar het zelfvertrouwen heb ik in de Alsace teruggekregen. Ik heb daarna een goede Czech Tour gereden (achtste plaats in de ploegentijdrit en een dertiende plaats in het eindklassement, DR). Ik heb inclusief een zesde plaats in het eindklassement van Giro di Friuli in de laatste twee maanden super goede uitslagen gereden. De eindklasseringen in de Czech en de Alsace buiten de top-10 geven een vertekenend beeld van wat ik in mijn vermogen heb.’’ 

Zware val

De inwoner van Huijbergen kwam op 22 september in de Belgische 1.1 klassieker de Gooikse Pijl zwaar ten val. ‘’Na een sanitaire stop reed ik met de handen diep in de beugel met een gangetje van 60/70 kilometer per uur achter de auto terug naar het peloton, dat overigens net in gang was geschoten. Ik reed door een megagroot gat, werd gelanceerd en kwam ten val. Ik zag in de ambulance dat mijn hartslag was teruggelopen, kreeg ook geen lucht. De broeder van de ambulance probeerde mij bij de finish gerust te stellen dat dit door de val kwam, maar ik voelde dat het niet goed zat, had het benauwd. Ik had de pech dat er dopingcontrole was, moest dus ook nog eens vier uur wachten. Ik zei tegen de verzorger dat ik me niet goed voelde. Ik wilde beslist niet naar een ziekenhuis in België en ben in anderhalf uur terug naar huis in Huijbergen gereden. Ik ben gelijk naar de eerste hulp gegaan en daar hebben ze mij met spoed doorverwezen naar het ziekenhuis. Ik bleek mijn ribben te hebben gebroken en die staken in mijn rechterlong. Daar vertelde men dat ik heel veel geluk heb gehad. Ik heb vijf dagen met een drain en een pomp in het lijf in het Bravis ziekenhuis in Bergen op Zoom gelegen.’’

Op scherp

De 24-jarige Jan Maas is weer helemaal fit en zegt de coronaperiode tot nu toe goed te zijn doorgekomen. ‘’Ik heb mooi buiten kunnen trainen, was er prima weer voor. Ik heb daarbij de coronaregels met respect voor iedereen in acht genomen. Ik heb vaak alleen getraind, of samen met mijn jongere broer Marijn. Je kunt in de regio goed trainen, zoals richting Zeeland met de wind op de kop naar Neeltje Jans en de andere kant op richting Breda. Nee, we mochten België vanwege de corona lange tijd niet in. Maar toen de grenzen weer opengingen ben ik naar Limburg en de Ardennen gereden. Dat is het gebied waar ik me thuis voel en word daar met mijn mogelijkheden ook sterker van. De Dookola Mazowsa is weliswaar een vlakke koers, maar ik heb er super veel zin in. Laten we maar lekker volle bak beginnen. Het is een 2.2 koers waar we met een sterke ploeg naar toe gaan. We willen bij elke ontsnapping meezitten, willen ons laten zien. We hebben voor de sprint met Colin Heiderscheid een rappe man. Ik ben zelf ook niet vies van de laatste kilometer.’’ De allrounder geeft hiermee aan dat hij bij de Luxemburgse wielerformatie kan rekenen op een vrije rol. ‘’Dat is wel lekker. Het klassement zal waarschijnlijk al gemaakt worden in de proloog (Służewiec-Służewiec, DR). Het is weliswaar 2.2 kilometer, maar gelet op de vlakke ritten zal hier waarschijnlijk toch het verschil gemaakt worden. Ik ga zeker en vast met de intentie om een topplaats in het eindklassement te behalen. Een goede prestatie zou een mooie stap kunnen zijn om een plaats bij een grote ploeg te bemachtigen. Je kunt een goede koers rijden, maar de uitslagen bepalen het uiteindelijk. Best moeilijk voor een type renner als ik.’’ De 1.88 meter lange en 69 kilo zware Jan Maas krijgt na de Poolse rittenkoers nog een mooi programma voorgeschoteld om zich voor de grote stap naar een Pro- of WorldTour team waar te maken. ‘’Ik heb het geluk dat ik nog een aantal mooie wedstrijden (Czech Cycling Tour, Tour BITWA Warszawaska, het NK in Hoogeveen, Tour de Doubs, Eurometropole, Skoda Tour Luxemburg, Paris-Chauny, Binche-Chimay-Binche en de Giro di Friulli, DR) mag rijden. Ik sta op scherp, heb er keihard voor gewerkt om er nog iets moois van te maken. Dus laat het maar gebeuren.’’

Foto: © Sportfoto