Tekst en foto: Dan Rolandus

De pensioneigenaar van Pension Hoogerland in Velden am Wörthersee in Oostenrijk staat aanstaande zondag in het Franse Duinkerke aan de start van het Europees Kampioenschap Beachrace (EK VTT des Dunes de Flandre-Duinkerke). ‘’Ik ga voor het hoogst haalbare, het podium’’, geeft Johnny Hoogerland zijn strandambities aan. ‘’Ik moest wat gaan doen, want ik woog vorig jaar april zo’n 85 kilo, had anderhalf jaar keihard gewerkt aan ons pension in Oostenrijk.  Toen ik me weer goed voelde heb ik Ronan van Zandbeek gebeld en ben bij zijn team Invicta Watches strandraces gaan rijden. Ronan is al sinds de periode bij Van Vliet-EBH Advocaten in 2007 mijn maatje.’’

Angst

Johnny Hoogerland beëindigde op 11 oktober 2016 in het tenue van Roompot-Oranje Peloton na acht jaar zijn profwielercarrière tijdens de Sluitingsprijs Putte-Kapellen. ‘’Ik wilde geen opvulling van het peloton zijn. Ik heb in 2016 na Luik-Bastenaken-Luik tegen mijn vrouw Gerda gezegd dat het mijn laatste seizoen zou zijn. Ik had liever nog wat langer door gegaan als prof, maar ik brak in februari 2013 tijdens een trainingsrit in Spanje na een aanrijding met een auto onder meer op vijf plaatsen mijn rug, had een klaplong en een gescheurde lever. Ik reed in de afdaling met een gangetje van 60 kilometer naar beneden, toen de tegemoet komende auto een inrit insloeg. Ik kon geen kant meer op en klapte op de weg. Toen knapte er iets in mij. De conditie was er, maar het heilige vuur was verdwenen. Ik was bang om te vallen, wilde de pijn van die val niet meer meemaken.’’ De angst bleef bij Johnny Hoogerland aanhouden, maar nog in hetzelfde jaar 2013 was daar met de nationale wegtitel in Kerkrade toch nog de kers op de taart. ‘’Na het ongeluk in Spanje was de nationale titel in hetzelfde jaar na een mooie solo het mooiste moment uit mijn wielercarrière. Toen kwam er echt iets los in mij.’’ 

Pension Hoogerland

Johnny Hoogerland verhuisde in 2018 met zijn gezin naar Oostenrijk om in Velden am Wörthersee in Karinthië een nieuw bestaan op te bouwen. ‘’Mijn vrouw Gerda en ik hebben er lang over nagedacht om iets te beginnen in Oostenrijk. We kwamen veel in Oostenrijk en Gerda reed als marathonschaatser veel op de Weissensee. Ik vond het leuk om te kijken en het land trok ons. De kinderen Tess (nu 4 en Saar nu 6 jaar, DR) waren nog jong, dus als we iets wilden, dan moesten we het nu doen. Na een relaxed leven sprongen we in het diepe, maar hadden wel een bedrijfsplan. Wij wilden met het gezin het avontuur aan gaan.’’ Dus vertrokken de Hoogerlandjes naar Velden am Wörthersee om het Pesion Hoogerland in een fantastisch natuurgebied met de omringende bergen op te zetten. ‘’We hebben best wel eens het ‘Ik Vertrek’ gevoel gehad, want er ging wel eens iets mis, maar met keihard werken hebben we nu een mooi pension met veertien kamers. We zijn altijd samen met ons gezin. Zo kunnen we werk en liefde voor het gezin goed combineren. We krijgen veel fietsers, die ik tijdens de vele mooie routes kan begeleiden. Het is heel divers. Je hoeft hier geen superklimmer te zijn. Je kunt naar de grote cols, maar ook een op en af route nemen. Skiën kan natuurlijk ook. Ik sta na een kwartier rijden bij de skilift. Het meer (Wörthersee, DR) is in de zomer met 28 graden zeer behaaglijk. We zijn vanaf maart tot en met oktober geopend (pensionhoogerland.com). We willen in oktober 2020 een groot Gravelbike evenement organiseren.’’

Knallen

Johnny Hoogerland staat zondag om 10.00 uur aan de start voor het Europees MTB-Strandkampioenschap in het Franse Duinkerke. De Zeeuw komt uit voor Invicta Watches, de equipe van Ronan van Zandbeek. ‘’Ik voel me nu goed, dus wil ik er voor gaan. We hebben een leuke ploeg. De avond voor een race altijd gezellig met elkaar eten met een biertje erbij en een dag later knallen op het strand. Ik rij niet voor een vijftigste plaats. Als ik ergens aan begin wil ik het goed doen.’’ Europees kampioen Lars Boom, die zijn in Scheveningen 2018 veroverde titel verdedigt, Jasper Ockeloen (Europees kampioen in 2016 en 2017), Ronan van Zandbeek, Rick van Breda, Ivar Slik zijn de Nederlandse favorieten, evenals outsiders als Stijn Appel, Ramses Bekkenk, Roy Beukers, Jordy Buskermolen, Robbert de Nijs, Robbie Gevers, Ike Groen, Tino Haakman en Bram Imming. Pauliena Rooijakkers verdedigt de Europese strandtitel bij de vrouwen. Andere kanshebbers zijn Riejanne Markus (Europees kampioen in 2017), Nina Kessler en Tessa Neefjes.