Tekst: Léon de Kort

"Het moge duidelijk zijn" zegt Bram Tankink, liggend op een grasveldje in Nîmes waar Caleb Ewan net zijn tweede ritzege in de Tour de France heeft behaald. ,,Stevie wint de Tour. Let maar op!’’, roept hij enthousiast. Het zijn teksten die hij later op de avond ook zal verkondigen in het wielerprogramma Vive le vélo op de Belgische televisie, waar hij drie dagen te gast is.

En waarom denk jij dat we 39 jaar na Zoetemelk weer eens een Hollandse eindwinnaar krijgen Bram?

,,Omdat hij de meest constante renner is en de minste energie heeft verspeeld. Uiteindelijk is deze Tour zo zwaar, dat alles wat je in de eerste twee weken te veel hebt gedaan, dubbel en dwars gaat bekopen in het slot.’’

Maar wat brengt jou tot die mening? Is Kruijswijk anders bezig dan andere jaren?

,,Ik zie niet eens zoveel verschil met zijn Giro van 2016 die hij bijna won. Zag je Kruijswijk vorig jaar in de Tour en Vuelta? Toen was hij ook supersterk gedurende de slotweek van die ronden. Sterker dan daarvoor, toen hij tijd verloor. Hij gaat nu gewoon geen tijd meer verspelen de komende dagen in de Alpen.’’

Ik vind dat Team Ineos dankzij de opgedane ervaring en kennis in de voorbije tien jaar met Wiggins, Froome en Thomas – hoe ze een grote ronde moeten winnen – in het voordeel zijn. Ook nog eens met het oog op de specifieke etappes die komen waarin het om presteren op hoogte draait (op bergen van meer dan 2000 meter).

,,Ja, maar Geraint Thomas is klaar. Die valt weg, dus dan heeft Kruijswijk alleen Egan Bernal nog als potentiële bedreiger. Thomas is in de zestiende etappe ook weer gevallen; hij is niet constant. Vorig jaar bleef hij op zijn fiets zitten, liet hij nergens iets liggen en toen won hij de Tour.’’

Toch nog even gesproken over de etappes met bergen die boven de 2000 meter uitkomen. Jij zegt dat Kruijswijk dat werk goed aan kan, maar Bernal is een jongen die op hoogte is geboren, getogen en leeft bij wijze van spreken van de hoogte.

,,Daar heb je een punt, maar is dat nu per se een voordeel? Stevie heeft ook heel veel op hoogte gezeten en getraind.’’

Ja, maar er zal toch een verschil zijn tussen vaak op hoogte verblijven en er geboren worden, leven en dus gewend zijn aan die omstandigheden.

,,Dat is zo. Ik bedoel: ik heb niet altijd gelijk, hahaha!’’

Bijna nooit, Bram.

,,Dat zullen we zien.’’

En het gevaar Pinot?

,,Die verdoet te veel energie en hij moet nu nog tijd winnen op Kruijswijk.’’

Hij heeft wel een hele natie nu eindelijk eens  achter hem staan.

,,In de Alpen  staan nog veel Nederlanders, hè. En daar zal hij zich vergalopperen. Trouwens, wat denk je van die Büchmann? Dadelijk wint die de Tour nog!’’

Te onervaren nog, Bram.

,,Dus, podium? Jij zegt Bernal, Pinot, Kruijswijk. Ik zeg Kruijswijk, Pinot en Bernal.’’

Foto: © Sportfoto