tekst: Dan Rolandus

‘’Het is een meerdaagse wedstrijd op de hoogvlakte in China’’, kijkt André Looij vol verwachting uit naar de UCI 2.HC rittenkoers vanaf zondag 22 juli tot en met zaterdag 4 augustus. ‘’We zitten op zo’n 2000 meter hoogte. Er zit een etappe bij met een klim tot 3800 meter. Ik heb nooit zo’n race gereden, weet dat er ook vlakke ritten inzitten, maar ik weet niet wat ik ervan moet verwachten. Ik ben nooit eerder in China geweest, dus lijkt me dit een mooie uitdaging.’’

Status van profkoers

De 23-jarige coureur uit de continentale, avontuurlijke, wielerstal van Monkey Town kan terugzien op een goede eerste seizoenshelft met overwinningen in de GP Himmerland Rundt (UCI 1.2) in Denemarken en onlangs de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré (UCI 1.1) in België. ‘’De overwinning in Denemarken was mooi, maar een zege pakken in een profkoers heeft toch meer status’’, gaat de in Vinkeveen woonachtige Wilnisser verder. ‘’Ik heb drie jaar bij Roompot gereden en ben in die periode nooit zo ver gekomen.’’

Jongensdroom

De voormalige jeugdrenner van UWTC Uithoorn, junior bij Viking Waterland, het Rabobank Development Team en Roompot-Nederlandse Loterij kende zijn finest moments als eerstejaars belofte in 2014 bij Rabobank. ‘’Ik won drie koersen (een etappe in Le Triptyque des Monts et Châteaux, een etappe in de Ronde van Bretagne, een rit in deKreiz Breizh, DR) en behaalde een groot aantal top-10 plaatsen. Ik kreeg diverse aanbiedingen onder welke die van Roompot. Zij wilden me graag hebben. Ik was 19 jaar en als jonge renner rijden voor een team met een Pro-Tour status was toch wel het mooiste. Of de overstap te vroeg was? Achteraf, ja achteraf. Als je alles van te voren weet, zou het leven ook een stuk makkelijker en aangenamer zijn. Je krijgt een kans, weet nooit of je weer een tweede kans zou krijgen. Ik heb in elk geval drie leerzame jaren gehad, veel ervaring opgedaan en ik heb WorldTour wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen, Gent-Wevelgem en Parijs-Roubaix mogen rijden. Ik zat vorig jaar in de Ronde van Vlaanderen mee in een kopgroep, heb 200 kilometer tot aan de voet van de Oude Kwaremont gereden. Toen was het klaar. Vlaanderens Mooiste rijden was voor mij een jongensdroom.’’

Tweede kans?

André Looij is bij Monkey Town onder leiding van teammanager Paul Tabak weer helemaal opgebloeid. ‘’Ik rijd altijd voor de overwinning, zou graag nog een paar zeges willen bijschrijven. We rijden bij Monkey Town een mooi programma, maar na Quinghai Lake is het bijna drie weken wachten voor de volgende koers (Veenendaal-Veenendaal Classic op 22 augustus, DR). Het gaat dit jaar goed, zou graag weer een stap hogerop willen maken naar een ProTour team, maar om in de belangstelling te geraken zou ik nog een paar keer in de prijzen willen komen. Daar train ik hard voor en rijd daar mijn koersen voor. Ik train in het gebied rond Vinkeveen, Wilnis of bij mijn vriendin in Zaandam met mijn trainer Reinier Honig.’’

De rappe Vinkeveener kan naast zijn explosieve sprintvermogen goed uit de voeten in de keienkoersen en de op-en-af wedstrijden. ‘’Het zou mooi zijn als ik een tweede kans zou krijgen om beroepsrenner te worden. En verder hoop ik minimaal nog een jaar of tien op niveau te kunnen rijden. Meedoen om de prijzen, het liefst winnen, want dat is toch het mooiste dat er is. Als ik voor spek en bonen moet rijden, dan hoeft het voor mij niet meer. Zover is het nog niet, dus laten we eerst de Qinghai Lake Tour maar eens tot een goed einde brengen. Wie weet bevalt het koersen in de Aziatische landen mij ook wel.’’

Foto: © Sportfoto