De biker van Beobank-Corendon kwam met voorsprong aan De eerste etappe, met start in het centrum van La Roche-en-Ardenne, was 87 kilometer lang en bevatte 2400 hoogtemeters. "Het wedstrijdbegin verliep niet lekker", aldus Mathieu van der Poel. "Ik reed lek en moest meteen achtervolgen. Het heeft best veel kracht en tijd gekost om weer vooraan te geraken."

Maar dat lukte en Van der Poel koos in de slotfase het hazenpad. "Ik denk dat het ongeveer nog acht kilometer te gaan was toen ik alleen op kop reed." En die koppositie stond hij niet meer af. De meervoudige Deense winnaar Sören Nissen werd tweede op 51 seconden, Belgisch kampioen Frans Claes werd derde op 3'18". Mathieu van der Poel begint zaterdag als leider aan de zware koninginnenrit van 100 km (3000 hoogtemeters).

Foto: © Sportfoto